瓦格纳从德累斯顿出逃后，他先去魏玛李斯特那里，任歌剧指挥。李斯特立即将瓦格纳置于自己保护之下，他们还成了好朋友。李斯特作为成名的大音乐家，还特地在魏玛上演瓦格纳的作品，他为传播这个青年音乐家的作品，做出了巨大的努力。
由于李斯特的极力推崇，瓦格纳作品演出非常成功，观众开始认为，能够受李斯特重视的作曲家，必定是一个了不起的人物。
瓦格纳在魏玛度过了几天愉快的日子。从李斯特口中说出来的真挚的赞颂，令瓦格纳心花怒放。这么多年来，有谁能真正了解瓦格纳的音乐呢？只有李斯特是自己的知音。两个音乐家，热切而愉快地切磋着。瓦格纳痛快淋漓地打开了话匣。他说，贝多芬已经为器乐下了定论，下一步将是用诗来丰富音乐了。瓦格纳要向世界呈献一种乐诗，或者说是一种音乐剧。李斯特兴奋地倾听着。瓦格纳说：“单是字句并不足以表现最高级的诗。字句是根，音乐是花。好比一棵美丽完整的植物，根部的诗句元气充沛，花朵的音乐绚烂多姿。”瓦格纳和李斯特探讨歌剧存在的困难和各种能够实施的可行性。瓦格纳说：“从前的作曲家认为歌剧纯属音乐作品，这是一种误解。事实上，好的歌剧乐曲与歌词同样重要。我要自己写歌剧，自己作曲，自己写词。这种完美的歌剧，应该叫它音乐剧。”
然而，追捕瓦格纳的人已注意到他的行迹，只是慑于李斯特的名望，未敢贸然下手。两个音乐家不得不暂时分手。瓦格纳化装成马车夫，在李斯特的帮助下，乘着马车悄悄逃出国境。瓦格纳离开德国，去巴黎，又去瑞士，过着流亡的生活。
瓦格纳在瑞士避难期间，李斯特给瓦格纳的事业以大力的支持，并多次寄钱给他。