机械唯物主义自然观的历史可追溯至16世纪，随着自然科学从神学束缚中解放出来，力学和数学成为这一时期的主要研究领域，取得了显著的成就。17世纪上半叶，R.笛卡尔利用力学成果构建了机械宇宙模型，试图机械地解释物理和生物现象。I.牛顿在J.开普勒和G.伽利略的基础上，于17世纪下半叶发展出一套严密的力学体系，不仅准确描述地球物体的运动，还能预测天体轨道，确立了古典力学作为自然科学典范的地位，为机械唯物主义奠定了基石。
18世纪，法国唯物主义者进一步发展了机械唯物主义，利用当时的力学成就挑战神学自然观。他们强调物质的独立运动和多样性，但坚持机械决定论，认为自然界是一个因果链条，所有现象都存在着严格的必然联系。P.-S.拉普拉斯的拉普拉斯决定论是这一理论的代表，他设想了一个智能生物（拉普拉斯妖），能根据当前宇宙状态推算出过去和未来的全部事件。然而，这种理论在强调必然性的同时，实际上削弱了偶然性的意义，使必然性看似偶然的结果。
总的来说，机械唯物主义自然观从笛卡尔到拉普拉斯的发展历程，反映了科学对自然现象机械解释的不断深入，以及与神学观念的斗争和超越。然而，其对必然性和偶然性的处理引发了关于宇宙本质的哲学思考。
一种单纯用古典力学解释一切自然现象的观点。它把物质的物理、化学和生物的性质都归结为力学的性质，把物理的、化学的和生物的系统和运动形式都归结为力学的系统和运动形式，认为自然界中的一切事物都完全服从于机械因果律。