太阳耀斑是一种极其强大的能量释放现象，其爆发的能量相当于10万到100万次强度相当于强火山爆发的总能量，或者等同于数十亿颗百万吨级氢弹的爆炸威力。这种爆发过程短暂，一次较大的耀斑可能在短短一二十分钟内释放出惊人的能量。
耀斑的主要表现并非仅仅是太阳表面的瞬间亮度增加，更显著的是它在辐射频谱上的突变。从射电波段到X射线，乃至伽玛射线，耀斑所发射的辐射种类丰富多样。除了可见光，耀斑还释放紫外线、红外线以及射电辐射。此外，它还伴随着冲击波的发射和高能粒子流的喷发，甚至可能产生能量极高的宇宙射线。
太阳耀斑（Solar flare）是一种最剧烈的太阳活动。周期约为11年。一般认为发生在色球层中，所以也叫“色球爆发”。其主要观测特征是，日面上（常在黑子群上空）突然出现迅速发展的亮斑闪耀，其寿命仅在几分钟到几十分钟之间，亮度上升迅速，下降较慢。特别是在耀斑出现频繁且强度变强的时候。2012年7月6日，美国宇航局的太阳动力学观测卫星观测到夏季以来的第一场X级太阳耀斑。