参茸五形，主要考察的是人参的五个特征部分：须、芦、皮、纹以及体。
首先，须的观察是关键。长条状的须，若是老而坚韧，清疏且长度适中，上面还点缀着小米粒般的小疙瘩，称为"参茸珍珠点"，这是山参的标志。然而，色泽洁白且嫩脆的（通常被称为水须）则不被认为是纯野生山参。
其次，芦的形态各异。它分为二节芦、三节芦、线芦和雁脖芦。二节芦又分为马牙芦和圆芦，前者根茎上的茎痕明显呈马牙状，多在根茎上段。圆芦的茎痕则因年岁增长而变得平滑，形似圆柱。雁脖芦细长且微弯，状似雁脖。线芦则是年限长久，芦碗扁平且根茎细长。
皮的特征也很重要，老皮呈黄褐色，质地紧密且有光泽。若皮质嫩白，则非纯山参无疑。
再者，纹的特征在于毛根的上端，肩膀头处应有细密而深的螺丝状横纹。纹路粗糙、浮浅且不连贯的则不是纯山参。
最后，体系指的是毛根部分，这部分的观察也是鉴别山参真伪的重要环节。
参茸为中医入药的常用药，其性温、味苦、微甜。治重病、久病或大出血虚脱，脾胃虚弱、性机能衰退等。具有强心、镇静、降血糖、抗疲劳、利尿等作用。由于加工炮制的方法和产地的不同，加工后人参的名称、功效也不同。