苏州的西园寺，我更喜欢称其为“西园”，这里有两个原因：其一，说起西园寺，我就想起日本维新时期著名 政治家西园寺公望 ，一般书上都称他为“西园寺”，跟苏州这个寺院刚好是同一名称，为了区别起见，我宁愿把西园寺省称为“西园”；其二，苏州是以园林闻名天下的，西园寺其实也是一个小型的园林式的寺院，在苏州，无论是地图还是公交车的牌子，都将西园寺标为“西园”了，省称了一个“寺”的西园，听起来很入耳，走了一趟后，便会发现这种叫法也有其道理所在，与其他佛教丛林很不相同的，便是这寺里面的布局巧夺天工，自身便是碧水曲桥与佛教堂殿的结合体。后来去查了书，这里果然曾是苏州一园林，是明代嘉靖年间徐泰所建的宅园，“西园”的名称便是由此而来，以别于徐泰所建在附近的东园（即现在的留园）。对于沉缅于园林艺术的苏州人来说，西园寺与其说是园林化的寺院，倒不若说是佛教化的园林了。
来苏州之前，佛教朋友多次叮嘱我，到了苏州，就去借宿西园，环境幽雅，而且住宿相当的便宜，但是终于我没有选择住在寺院里，因为我担心到了晚上，寺院的大门会关闭，这样我便无法出去观赏苏州的夜景。
我对佛教饶有兴趣，但是对佛教建筑，我必须承认，自己是很不具备欣赏的眼光，甚至是在西园观赏镇寺之宝——罗汉堂的五百罗汉——也觉索然寡味，其实这五百罗汉堂有七百多尊罗汉的塑像，各方罗汉或喜或怒或静或动或威或慈，初看几尊还有用些艺术的眼光来看待，最后成了走马观花。如果说我在罗汉堂有什么异样的感觉的话，就是走在罗汉堂的深处，过道空无一人，我的脚步声象在大堂中回荡，竟突然涌出身在佛界的念头，心灵有种水波不兴的静谧和安恬，似乎要褪去精神的外裳，抖落附着于俗世的尘埃，刹那间虔诚如一扇打开的门，伸手可触，狭小的空间拓展为空灵的大地，有了这种感觉，大概我也算是有些佛缘的人吧。
出了罗汉堂，便想领略一下西园的风景，咦，一时间竟然找不着那一簇园林的所在，在寺里逛了两圈后，才发现左侧有一道小门，写有“放生池”的字样，便进了门，走过一道走廊，原来果然是别有洞天！眼前便是一簇极美的园林，园林以一宽敞青池为主体，中央是一道曲桥，走到桥上，两边莲花掩映，既是放生池，少不了鱼鳖成群，鱼则群游于莲枝桥柱，鳖则或浮或潜，四脚乱扒，甚是可爱，我脑子里突然冒出一句极蹩脚的对联：“鲤鱼围莲争新气，王八浮水看生人。”呵呵，反正我也自得其乐吧。曲桥接着的湖心亭写有“月照谭心”，只是现在没等到月亮，怕是体会不了那种清幽的境界了。从园林规模上说，西园远不及拙政园或狮子林，拙政园随便停驻一处，都会在任一角度发觉特殊的美，而狮子林则有峰回路转、变化不绝的景象，但西园却也有自家特色，更少了人工刻意雕着的痕迹，而于平淡中暗藏自然的风韵及盎然的生机，倘若在此读经诵佛，倒不失人生之一乐事。
来西园之前，我特地对西园作了一点了解，西园在寺院中有一个非常特殊 之处，西园寺本身是一个佛教学府，这与国内许多名寺是一样的，但西园独树一帜之处，在于这学府能向俗家人或居士开放的，以佛教寺院而招收非僧侣的学生，在全国只此一家，但西园寺对俗家人的招收条件是相当高的，必须要经过严格的考试方能入学。由此突然想起以前欧阳竟无的金陵内学院，可惜已是尘封的历史，但西园寺似乎让我看到一些金陵内学院的影子。
在西园寺山门，有“戒幢律寺”四字赫然，这里原本是律宗的道场啊。不过现在的汉地佛教，这些宗派的差分已经是极小，甚至没什么差别了，在学理上都兼容并蓄，而且基本是都是行归净土了。西园寺还是太虚大师人生佛教的积极倡导者，践行太虚大师“仰止惟佛陀，完成在人格”的理念，这似乎与寺院自身极具人性化的设计思路是一脉相承。不过时代不同了，佛学凋零，教亦不盛，西园寺能在学问上走多远，这怕是要拭目而待了。
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