贸易转移，这一概念最早由加拿大经济学家瓦伊纳在19世纪50年代提出，其全称为“贸易创造与贸易转移理论”。该理论阐述了关税同盟如何通过内部自由贸易与对外保护贸易相结合，产生“贸易创造”和“贸易转移”两种效应。在关税同盟内部，成本高的产品被伙伴国成本低的产品取代，导致新贸易的产生，而对外统一关税则可能导致原本从外部世界进口的减少，转向从伙伴国进口，形成“贸易转移”，可能会对某些国家造成损失。
我国的《对外贸易法》第46条针对贸易转移现象有所规定，当一国产品因第三国的进口限制导致大量进入我国市场，对国内产业产生损害威胁时，国家有权采取限制措施。这实际上是对贸易转移的反制，是世界许多国家贸易政策中的常见条款。我国加入世界贸易组织后，《中国加入世界贸易组织议定书》中对贸易转移的定义则侧重于由于贸易限制行动导致的产品进口增加，可能对其他成员国构成市场扰乱的影响。
贸易转移在当今国际贸易中频繁出现，源于贸易保护主义抬头、保障措施增加以及自由贸易区的扩张。这种产品出口转移不仅影响各国的出口情况，还对全球贸易自由化产生挑战。因此，深入研究贸易转移的动态和影响，对于理解和应对国际贸易中的复杂问题具有重要意义。
贸易转移是一个年轻的概念，最早出现的贸易转移是由加拿大经济学家瓦伊纳在19世纪50年代初提出的，全称是“贸易创造与贸易转移理论”。指一国产品遭到另一国的贸易保障措施后转而大量向其他国家出口。关税同盟的经济效应集中在贸易创造和贸易转移两个方面。贸易转移是指产品从过去进口自较低生产成本国转向从较高成本国进口的过程和现象，这是在一体化过程中应予以注意的情况。