古代的五音为宫商角羽徵，最早的“
宫商角徵羽”的名称见于距今2600余年的春秋时期，在《管子·地员篇》中，有采用数学运算方法获得“宫、商、角、徵、羽”五个音的科学办法，这就是中国音乐史上著名的“
三分损益法”。“五音”：唇、舌、齿、鼻、喉（张炎
《词源》）。五音:也称"五声",即我国古代音阶中的宫、商、角、徵、羽五个
音级。是我国早期整体化的美学观，被西方人看作是整个东方音乐的基本形态。
在宫、商、角、徵、羽五个音级中，古人通常以宫作为音阶的第一个音，商、角、徵、羽也可以作为第一级音。如以宫作为第一级音，
五声音阶为：
宫（1）、商（2）、角（3）、徵（5）、羽（6）
如以徵作为第一级音，五声音阶则为：
徵（低音5）、羽（低音6）、宫（1）、商（2）、角（3）。等等类推。
音阶的第一级音不同，调式就不同。以宫为音阶起点的是宫调式，以商为起点的是商调式，其余类推。第一级音是主音，居于核心地位。
在角与徵之间还有个音为变徵音，在羽和宫之间也有个音叫变宫音。
古乐调分为：宫（C）、商（D）、角（E）、变徵（F）、徵（G）、羽（A）、变宫（B）七种。
变徵相当于现代西洋乐中的F调，声调悲凉。羽声相当于现代西洋乐中的A调，比变徵音高，能表现激愤或高昂的情绪。