明朝处于中国古代君主宗法制社会的巅峰，其制度严密、完整，几近于完美。皇帝、内廷、外廷，形成了一个相互联系又相互制约的内阁体系。朱元璋建立明朝之初为了防止宦官专政，因此不让宦官读书识字。朱棣夺位时依靠宦官的帮忙，因此开始重用宦官，并且设立专门的学校，让宦官读书学习，帮助皇帝日常工作。从那时起，明朝宦官权利逐渐变大，知道后来成为明朝祸患。
明朝是内阁体系，因此宦官威胁不到皇帝宝座的稳固和皇帝的人身安全，但皇帝要倚仗宦官集团与强大的文官集团斗争，这是明朝宦官的特点。明朝皇帝的权利很弱，大权几乎都掌握在文官集团和宦官集团手中，因此也形成了皇帝要做一件事，就要倚靠宦官集团来和文官集团斗争来完成。明朝文官集团的权力之大是史上仅有的，像万历皇帝就挨了文官集团的骂，因此开始了他长达三十年的怠政。文官集团的强大，势必导致皇帝去亲近和倚仗宦官集团，因此宦官在明朝的角色重要而又微妙，皇帝的信任因此给了他们很大的权利，也就形成了明朝“宦官专权”的局面。
明朝“宦官专权”看似是皇帝的纵容和不察，其实是内阁体系的不完善，明朝的内阁体系是现在西方国家君主立宪制的雏形。
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