债的主体也称债的当事人，是指参与债的关系、享有权利或者承担义务的人。
其中，享有权利的一方当事人称为债权人，负有义务的一方当事人称为债务人。
债权人和债务人是相互对立、相互依存的，缺少任何一方，债的关系便不能成立和存续。在债的关系中，每一方主体，都既可以为一人，也可以为数人。
在某些债中，债的一方当事人仅享有权利而不负担义务，即仅充任债权人；而在多数情况下，债的当事人双方都既享有权利、负担义务，既是债权人，又是债务人。
债权债权是债权人享有的请求债务人为特定行为(给付)的权利。债权具有以下特征:
(1)债权为请求权。民事权利依其内容和效力的不同，可分为支配权、请求权、抗辩权、形成权等类型。债权是典型的请求权，债权人取得其利益，只能通过请求债务人给付来完成。债权人既不能直接支配债务人应给付的特定物，也不能直接支配债务人的人身或支配债务人的给付行为。但债权与请求权并不相等。一方面，民法上的请求权不仅表现为债权的请求权，还包括物权请求权、知识产权请求权、人身权请求权等；另一方面，债权的内容除请求权外，尚有受领、选择、解除等权能。
(2)债权为相对权。债是特定主体之间的法律关系，债权人只能向特定的债务人主张权利，即请求特定债务人为给付；对于债务人以外的第三人，债权人不得主张权利。因此，债权为相对权，或称为对人权。此点也区别于物权、知识产权、人身权等以不特定人为义务人的民事权利(称为绝对权或对世权)。需指出的是，债权虽为相对权，但与其他民事权利一样具有不可侵害性，第三人不法侵害债权时，应负侵权的民事责任。
(3)债权具有相容性和平等性。债权的相容性和平等性，是指同一标的物上可，以成立内容相同的数个债权，并且其相互间是平等的，在效力上不存在排他性和优先性。因此，在债务人破产时，债务人的各个普通债权人不论其债权发生先后，均可按比例参加破产财产的分配。与此相反，物权具有排他性和优先性，即在同一物上不能成立内容不相容的数个物权(尤指所有权)，同一物上有数个物权(尤指担保物权关系)时，其效力有先后之分。
(4)债权为有期限权利。一方面，债权多具有请求期限，在请求期限到来之前，债权人不能随时请求债务人履行债务，债务人也不负履行债务的义务。另一方面，债权有一定的存续期限，期限届满，债权即归于消灭。而所有权和人格权则不同。所有权为永久性权利，人格权也不得附有期限。