中国的历史长河绵延上下五千年，是一脉相承下来的。朱元璋从一个贫苦的农民做到了皇帝，足以说明了他的谋略与胆识。最重要的功绩是驱逐胡虏，除暴乱，拯救汉民族，平定天下，废除了蒙古人制定的种族等级及压迫政策，恢复了中华，带领华夏复兴。
其实在朱元璋起义的时候，他之所以要把元朝当成外族，其实就是为了可以号召更多的汉族同胞，可以和他一起去起义，毕竟当时有很多的汉人对待外蒙的统治都是非常的不满意的，当时外蒙古的人把汉人当做最低等的人类。后来为了合法有效的统治中原，他必须依靠儒家的封建礼制，作为自己统治的合理性。其实元朝实现了东西、南北文明大融合，并推进了民族的大融合，所以承认元朝的正统地位对朱元璋绝对是有好处的。
“元之兴亡，自是气运，与朕何预”元朝在中原有近百年的历史。这段历史，是绝对不能抹杀的。你要抹杀了这段历史，不承认这段历史，就是不承认皇位“由天定”。
《明太祖实录》记载，洪武三年（1370年）的时候，左副将军李文忠随征虏大将军徐达讨伐北元，打了大胜仗。中书省的宰相们拟定了张贴出去的捷报，拿给朱元璋看。朱元璋发现捷报中，对元朝皇帝用了很多贬低、昏庸无道的否定之词，心里很不舒服，于是说：“卿等为宰相，当法古昔致君于圣贤，何乃习为小吏浮薄之言，不知大体，妄加诋诮？况元虽夷狄，然君主中国且将百年，朕与卿等父母皆赖其生养，元之兴亡，自是气运，与朕何预？而以此张之四方，有识之士口虽不言，其心未必以为是也。可即改之。”
朱元璋为何要求大臣不能贬低元朝，他这样说有什么深刻含义？
一开始为了出师有名打出“驱逐鞑虏、恢复中华、立纲陈纪、救济斯民”的反元旗号，为了增加汉族同胞聚集民心积极加入和军事实力。后来占领全国后，为了控制各地的原蒙古贵族，口头上承认明朝是继承元朝的。称只要蒙古人愿意遵守华夏制度，就不会对他们赶尽杀绝。因此很多没被赶到长城外的原蒙古人转而支持明朝。简而言之，朱元璋《北伐檄文》一开始是不打算承认元朝是正统的。
但是后来为了尽快结束战事稳定局面，以承认明朝是继承元朝为由来稳定蒙古人。“如蒙古色目，虽非华夏族类，然同生天地之间，有能知礼义，愿为臣民者，与中夏之民抚养无异。”我个人认为基于政治上的考虑，为了巩固其皇位统治的需要。起义时当成外族，出师有名可以号召广大汉族同胞，增强实力。建立明朝后把元朝当成正统，可以名正言顺的接管元朝的疆土。
大明承认元朝，不仅可以强调自己的正统，还可以名正言顺的接管元朝的所有疆土包括藩属国。如果否决，一是从法理上不好解释。二是就意味着要重修宋史只承认继承宋朝，有很多麻烦事，那当初他废的小明王就不好交代，并且就会很尴尬，中华历史，就成了断代史。
《明太祖实录》记载：“元虽夷狄，入主中国，百年之内，生齿浩繁，家给人足，朕之祖父亦预享其太平。”朱元璋深知，生在元朝繁荣时期的祖辈，生活还算安居乐业、丰衣足食，全都源于元朝统治者的功劳，这是对元朝的第二肯定。还有明朝有很多的官员以前是在元朝为官的。如著名的刘伯温等等就是元朝的官，甚至还有很多忠于元朝的汉臣。只有认可了元朝的地位，那么才能让曾经为元朝做事的人，以及国内的那些蒙古人和旧臣遗老（汉人官僚，色目人，蒙古人）加入到明政权来，而不至于去相互勾结，威胁到新的政权。
《明太祖实录》卷二十九，1368年农历正月初四，明太祖朱元璋即位诏书曰：“惟我中国人民之君，自宋运告终，帝命真人于沙漠入中国为天下主，其君父子及孙百有余年，今运亦终”。所以朱元璋这种广而告之的行为是为了稳固政权一种政治的需要。最重要的，就是要树立皇帝的权威和神秘性。而底层百姓中，则世代拥趸颇多，认为他雄才大略， 反贪治贪，为民做主，不失为一代明君。
朱元璋在位期间鉴于元末的混乱，对各个方面都进行了改革，政治上废丞相，设承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司分掌权力，进一步的加强了中央集权，严惩贪官和不法勋贵；军事上实施卫所制度，北伐残元；经济上大搞移民屯田和军屯，兴修水利，解放奴婢，减免税负，派人到全国各地丈量土地，清查户口等；文化上紧抓教育，兴科举，建立国子监培养人才；对外加强海外交流，恢复中华宗主国地位。经过洪武朝时期的努力，社会生产逐渐恢复和发展了，史称洪武之治。
1368年建立大明朝，朱元璋在位31年。1398年（洪武三十一年），朱元璋病逝于应天，享年71岁，庙号太祖，谥号开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝。葬南京明孝陵。