俗话说：“富不过三代”，这句话用在乾隆皇帝身上可是一点都没有错。从小爷爷康熙皇帝就对他刮目相看，甚至民间传说康熙皇帝本来没想把皇位传给雍正皇帝，只不过是因为喜欢他的儿子弘历，才把皇位传给他的。
关于乾隆皇帝的评价一直是毁誉参半的，他前期执政有方，发展经济、注重民生、平定边患，后期六下江南，二十年间将父亲和祖父攒下的家底几乎花空了，为大清埋下了腐败的种子。
幸运继位
雍正皇帝的儿子不多，弘历本来排行老四，因为前面的两个哥哥都相继早亡，所以他实际上是老二，在他前面还有一个不太聪明的哥哥弘时，他还有一个弟弟叫做弘昼。康熙皇帝老当益壮，有三十五个儿子，最终活下来的有二十四个，这么多的儿子，康熙皇帝的孙子当然不会少。
根据正史记载，康熙皇帝有九十七个孙子，而这些孙子大多与他没见过面。当时雍正皇帝还是雍亲王，为了讨父亲的欢心，他就劝说父亲去看看自己的孙子们，康熙皇帝在花园中第一眼就看中了弘历，认为他贵不可言，因此把他带在身边教导，对他百般疼爱。
公元一七二二年康熙皇帝驾崩，死前传位于皇四子胤禛，即为雍正皇帝。因为经历了康熙末年惨烈的“九子夺嫡”之争，雍正皇帝觉得立嫡立长的制度不适合清朝发展，甚至会引发祸患，于是建立了秘密立储制度，即生前指定继承人，把他的名字写在纸上然后放在正大光明匾的背后，等皇帝驾崩时宣布新帝人选。
雍正一直在弘历和弘时之间犹豫，可是弘时偏偏因为替被圈禁的八王爷和十四王爷求情而触怒了雍正，一气之下将他赶出了皇室，过继给了罪臣八王爷为嗣，弘历就此名正言顺的成为太子人选，虽然没有明说，但早已人尽皆知。
公元一七三五年，在位十三年的雍正皇帝去世，弘历继位称帝，即为乾隆皇帝。此时的清朝经过康熙皇帝和雍正皇帝的治理，已经是国富民强。康熙晚年因为吏治腐败，所以国库里的银子只有八百多万两，雍正皇帝在位时励精图治，几乎废寝忘食地处理政务，同时惩治贪官污吏，发展社会经济，使国库又充实起来。
到了乾隆皇帝继位时，国库里的银子又达到了六千多万两。可以说是家底非常丰厚，乾隆在位初期和中期也是勤于政务，没有辜负祖父和父亲的期望，到了第四十二个年头，国库存银已经有了八千多万两之多，鼎盛时期甚至有一亿两以上的银子。
从“好皇帝”到“败家子”
现代人常说：“有钱任性”，这句话用来形容古代的乾隆皇帝也非常贴切，乾隆执政前期国库充盈，国库里的钱就算没有夸张到三生三世都花不完，但是用来供给皇室生活和平时支援百姓应该是足够了的，但是到了嘉庆皇帝执政的时候，国库里却只剩下了两千万两白银，那么剩下的八千万两银子到哪里去了呢？毫无疑问，这些银子都被他的父亲乾隆皇帝在20年间给败光了。
在电视剧《如懿传》中有这样一段经典的对白：皇后乌拉那拉氏指责乾隆皇帝不应该在民间寻花问柳，惹得百姓议论纷纷，有损天子的威严。乾隆皇帝却毫不客气地说：“朕这些年来的吃不好睡不好，过得是宵衣旰食，难道还不能享受一番吗？”
其实对于乾隆皇帝来说，所谓的“宵衣旰食”是根本就不存在的，乾隆很会游玩享乐，如果不是他后期的各种享受和把钱用在一些不该用的地方，给子孙后代留下了一个经济落后的王朝，大清也许还能多延续一些年。
乾隆的钱主要是用来和边境少数民族作战、六下江南、修建园林等方面，为了宣扬大清国威，他四处征战，虽然平定了大清的边境，但是有些战争是没必要进行的，因此还花费了大量不必要的金钱。在六下江南的过程中，乾隆皇帝也是大兴土木、肆意挥霍享乐，而他驾到的时候方圆几里的全员都要跪道相迎，为了扩大街道的面积，所有百姓的商铺都要被拆除，因此造成了百姓极大的经济损失。
乾隆皇帝经常在所到之处修建行宫，各种行宫的建筑当然也少不了要花钱，而官员们又极尽谄媚，想为皇帝修建最好的宫殿园林，所以又是一笔高昂的费用。除此之外，乾隆还特别要面子，对于母亲崇庆皇太后的寿辰，他也是置办得非常繁盛，动辄花费数十万甚至数百万，轰动京师。在这样疯狂的“败家”行为之下，国库很快就空虚了。
对后世的影响
乾隆晚年挥霍无度，对于经济造成了极大的冲击，国库空虚到几乎没有多少银子，幸好乾隆皇帝宣布禅位给儿子永琰，即为嘉庆皇帝。嘉庆皇帝继位时国库里只有不到两千万两白银，因此他不敢再像父亲那样奢侈，而是勒紧了裤腰带过日子，从前朝到后宫一切吃穿用度都从简。
终于在嘉庆皇帝的治理下，国库里的银子涨到了三千三百万两，嘉庆皇帝非常高兴，认为大清的经济还有恢复的希望。但是嘉庆皇帝能力平庸，这也是他所能做到的极限了，虽然他如此辛苦地充实国库，衰败的经济还是一蹶不振。
到了道光、咸丰年间，各种外来侵略战争打开了清政府的大门，清政府一来技术落后，二来没有金钱作为战争支撑，反而在与列强的战争中节节败退，割地赔款，就连嘉庆皇帝攒下的三千多万两银子也都被赔付给列强了。
道光皇帝节俭度日也只攒下了八百万两银子，到了咸丰时期内忧外患更加严重，咸丰皇帝竭尽全力去应对，最终几乎耗尽了国库里的银子，仅剩十一万两银子，甚至还没有普通的富商有钱，咸丰皇帝实在拿不出钱，只好派人把宫中能融化的贵重金属全部融化来作为军饷。
但是这还不是最糟糕的，到了同治、光绪年间，清朝因为贪官污吏横行和慈禧太后的挥霍无度，还要赔偿外国列强各种赔款，已经走到了灭亡的边缘，大清的国库被挥霍一空，堂堂“天朝上国”居然要向银行贷款来维持朝廷的基本开销。
到了宣统年间，清王朝已经是外强中干，靠着国民政府的扶持才勉强维持生活，甚至连宫女和太监的月例银子都发不出来了。就是在这种经济极度衰败的情况下，伴随着国民革命军北伐的枪声，宣统皇帝溥仪被赶出了紫禁城，清朝最终走向了历史的深渊。
“乾隆游遍天下，终致人财两空”，可以说乾隆是一个幸运的人，老爹雍正节衣缩食，攒下家底，他却挥金如土，20年间花掉8000多万两银子。如果不是他的过度挥霍和劳民伤财，也许大清还会延续一段时间，不会因为没有钱而无法负担军费最终丧权辱国。历史证明，经济是一个国家发展的基础，如果经济腐败，那么国家也将不复存在。