5.1是立体环绕声，7.1是更强大的系统，比5.1多两个声道。
7.1声道系统的作用简单来说就是在听者的周围建立起一套前后声场相对平衡的声场，不同于5.1声道声场的是，它在原有的基础上增加了后中声场声道。7.1声道有双路后中置，而这双路后中置的最大作用就是为了防止听者因为没有坐在皇帝位而在听觉上产生声场的偏差。
因为人的耳朵分左右两个，这时如果你的后面只有一个中置喇叭，声场就会有所偏差，这个偏差会造成有时你觉得声音是比较靠近左边，因为你左耳先收到声音，有时又会觉得声音在右边，而且声场不会有立体感，几乎是很平面的声音，听起来不对劲。
道理是：当你的耳朵正面不是正对着发音点时，你需要两只喇叭来修正相位差，这是为什么听音乐要至少用两只喇叭（立体声）。 所以，用两个后环绕喇叭所能营造的音场与相位是家庭影院领域里更高级的配置。
7.1环绕其实是虚拟的，实际上只有5个音区（左前方环绕、右前方环绕、中置环绕、左后方环绕、右后方环绕）。剩余2个音区（左环绕、右环绕）是从主音区分配来的。
5.1 声道：即Dolby Digital5.1 和DTS5.1 两种数字多声道环绕声音频格式。它具有左 右两路主声道、中置声道、左右两路环绕声道和一个重低音声道。前面5 个声道都是全频域 声道，重低音声道是一个不完全声道，只发120Hz 以下的低音，称之为0.1 声道，这样便构 成了5.1 声道格式。 6.1 声道：指Dolby DigitalEX 和DTS ES 两种数字多声道环绕声音频格式。它们都是一 种扩展型环绕声音频格式即分别在Dolby Digital5.1 和DTS5.1 的基础上，为了让左右环绕 声衔接得更好而增加一路后中间环绕声道，这便形成了6.1 声道格式。
7.1 声道：指THX Surround EX 系统。THX 是Lucas 公司对电影院的一种认证标准，不是 音频格式。它严格地制订了电影院相关影音器材与环境的标准，只要符合THX 标准且经过认 证，就能有相当的水准。这样只要消费者选择具有THX 认证的影院，就会有绝佳的影音享受。 后来THX 被移植到家庭影院，用于认证高品质的视听器材，并针对家庭环境的不同有着独特 的要求。例如在5.1 声道系统中，它要求的环绕声是双向发声的侧声道，而非单向发声的后 声道，以达到电影院那种多只扬声器阵列排列的效果。可见 THX 并非Dolby Digital 和DTS 那样为一种音频格式，而是一种音频后处理模式，目的是获得最佳的视听享受。当6.1 声道 的Dolby Digital EX 和DTS ES 出来后，THX 将其进一步演化成THX SurroundEX 系统。为了 兼容原双向发声的侧声道和再度加强环绕声效包围感，于是在原侧声道的基础上又增加了两 只后声道，这就构成了7.1 声道。值得注意的是，THX Surround EX 是将Dolby Digital EX 和DTS ES 的6.1 声道扩展成7.1 声道，并不是一种音频录音格式，它只是将其环绕声效表现更佳而已。
什么是7.1声道
这是最新的高保真音频规范,支持四个环绕音箱,两个主音箱,一个中置音箱和一个低音音箱的音频输出,能给家庭影院带来难以想象的震撼效果.
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7.1声道系统的作用简单来说就是在听者的周围建立起一套前后声场相对平衡的声场,不同于5.1声道声场的是,它在原有的基础上增加了后中声场声道,同时它也不同于普通6.1声道声场,因为7.1声道有双路后中置,而这双路后中置的最大作用就是为了防止听者因为没有坐在皇帝位而在听觉上产生声场的偏差。因为人的耳朵分左右两个，这时如果你的后面只有一个中置喇叭，声场就会有所偏差，这个偏差会造成有时你觉得声音是比较靠近左边，因为你左耳先收到声音，有时又会觉得声音在右边，而且声场不会有立体感，几乎是很平面的声音，听起来不对劲。道理是:当你的耳朵正面不是正对着发音点时，你需要两只喇叭来修正相位差，这是为什么听音乐要至少用两只喇叭（立体声）。 所以，用两个后环绕喇叭所能营造的音场与相位是家庭影院领域里更高级的配置。
7.1一般有7只音响，7组不同的信号。
7.1比5.1多了两个环绕声道，7.1有四个环绕声道，左前环绕，右前环绕，左后环绕，右后环绕。主扩和低音是一样的，区别在环绕上面。
个人感觉，本质上区别并不是很大，但是7.1声道相对会让声音立体感和环绕感更强，有助于实现声场的全方面效果呈现。本回答被网友采纳