海湾战争爆发的主要原因是：一、伊拉克武装占领科威特。伊拉克通过占领科威特，可以解决伊科两国的边界问题以及这些地区的石油开发争端问题。占领科威特，为实现称霸阿拉伯世界的梦想最基本的资金问题。
还有占领科威特后，对冲了科威特的巨额债务，解决或缓和两伊战争中而带来的国内经济危机。伊拉克武装侵略科威特，引发了海湾危机，直接导致了海湾战争。
二、在80年代末以及90年代初时美苏关系逐渐走向缓和，地区之间冲突中美国和苏联之间的对立逐渐消失，原本扶植萨达姆政权的苏联逐渐不再干预中东事务，为以美国为首的多国部队以武力打击萨达姆政权创造了国际环境。
三、以美国为首的西方国家在中东地区的利益受损。作为国际共识，石油是军队的驱动力，更是经济发展的血液。如果伊拉克通过侵占科威特后再进一步威胁其他阿拉伯世界国家（特别是沙特阿拉伯），便可以直接或间接控制了世界60%的石油资源，而萨达姆就可以利用手中的石油资源，耀武扬威，随意摆弄国际经济的发展，而这跟卡住了以美国为首的西方国家的喉咙没有任何区别，这是西方国家或者说是全世界人民所绝对不能容忍的。所以，以武力解决海湾危机从可能成为了势在必行。
海湾战争是世界两极体系瓦解、冷战结束后的第一场大规模局部战争。它深刻地反映了世界在向新格局过渡时各种矛盾的变化，是这些矛盾局部激化的结果。
海湾地区之所以牵动美国及其他许多国家的神经，主要是该地区拥有极丰富的石油和天然气资源所致。中东的五大产油国（沙特、科威特、伊拉克、伊朗和阿联酋）均在海湾地区。世界 20 个特大的油田，有 11 个在海湾地区。
如果伊拉克吞并科威特后进而占领沙特阿拉伯，就可控制全世界一半以上的石油资源，这犹如卡住了西方主要工业国的咽喉。萨达姆利用手中的石油武器，可以摆布西方工业国家的经济发展，并可以进而对它们指手划脚。这是美国和其他一些主要工业国家所绝对不能容忍的。
此外，科威特是世界上少有的富国，它在国外的资产超过 1,000 亿美元，另外在西方重要工业中还持有多达数百亿美元的股份。如果这些资财被伊拉克抽走，也将给西方经济造成巨额损失。
