毛竹是多年生常绿乔木植物，但其生长发育不同于一般乔木树种，它是由地下部分的鞭、根、芽和地上部分的秆、枝、叶组成的有机体。毛竹不仅具有根的向地性生长和秆的反向地性生长，而且具有鞭（地下茎）的横向地性起伏生长。竹秆寿命短，开花周期长，没有次生生长，竹鞭具有强大的分生繁殖能力。竹鞭一般分布在土壤上层15～40厘米的范围，每节有一个侧芽，可以发育成笋或发育成新的竹鞭。壮龄竹鞭上的部分肥壮侧芽在每年夏末秋初开始萌动分化为笋芽，到初冬笋体肥大，笋壳（箨）呈黄色，被有绒毛，称冬笋。
冬季低温时期，竹笋在土内处于休眠状态，到了第二年春季温度回升时，又继续生长出土，称为春笋。春笋的笋壳为紫褐色，有黑色斑点，满生粗毛。春笋中一些生长健壮的，经过竹笋—幼竹40～50天的生长过程后，竹秆上部开始抽枝展叶而成为新竹。新竹第二年春全株换叶一次，以后每二年换叶一次，每换叶一次称为一“度”。新竹经过2～5年生理代谢，抽鞭发笋能力强、竹秆材质处于增进期的幼一壮龄竹阶段；再经过6～8年的竹秆材质生长达到力学强度稳定的中龄竹阶段；9年以上的竹将出现生活力衰退的下降趋势，进入老龄竹阶段。故在毛竹林培育上，应留养幼一壮龄竹，砍伐中、老龄竹。
毛竹也会开花结实，这是正常的生理现象，是成熟衰老的象征。毛竹开化一年四季都可能发生，开花一般持续3～5年。毛竹开花是竹林生产上的巨大威协，应设法防止。
毛竹是多年生常绿树种。根系集中稠密，竹秆生长快，生长量大。因此，要求温暖湿润的气候条件，年平均温度15～20℃，年降水量为1200～1800毫米。对土壤的要求也高于一般树种，既需要充裕的水湿条件，又不耐积水淹浸。板岩、页岩、花岗岩、砂岩等母岩发育的中、厚层肥沃酸性的红壤、黄红壤、黄壤上分布多，生长良好。在土质粘重而干燥的网纹红壤及林地积水、地下水位过高的地方则生长不良。在造林地选择上应选择背风向南的山谷、山麓、山腰地带；土壤深度在50厘米以上；肥沃、湿润、排水和透气性良好的酸性砂质土或砂质壤土的地方。
竹子的生长比较特别，它是一节节拉长。竹笋有多少节和多粗，长成的竹子就有多少节和多粗。一旦竹子长成，就不再长高了。而所有树木的生长，是在幼嫩的芽尖，慢慢加粗伸长，经几十年至几百年，它还会慢慢地加粗长高。