70年代，随着产业组织理论的兴起，跨国公司的数量和影响力显著增长。联合国跨国公司中心的数据显示，1973年全球有9481家跨国公司，其子公司数量超过3万家。这些跨国公司的发展，尤其以美国为代表，其对发达国家的直接投资在70年代从510亿美元激增至1571亿美元，增长了近2.08倍，引起了全球的广泛关注。
跨国公司的海外投资行为带来了新的国际投资课题，挑战了传统的国际资本流动理论。传统的理论往往将海外投资归因于利润差异，但在一个高效的金融市场中，货币可以从低利率国流向高利率国，纯粹的利润动机不足以解释这种投资行为。因此，"产业组织论"应运而生，试图从公司的垄断优势、内部生产网络、技术转移等角度来解释跨国公司的海外直接投资行为。这一理论认为，公司的独特资源和能力，如规模经济、品牌影响力，才是驱动海外投资的关键因素，而非单纯追求利润最大化。
国际资本流动的一般模型，亦称麦克杜加尔(G．D．A．Macdougall)模型，或称完全竞争理论，是一种用于解释国际资本流动的动机及其效果的理论，它实际是一种古典经济学理论。这种理论认为：国际资本流动的原因是各国利率和预期利润率存在差异，认为各国的产品和生产要素市场是一个完全竞争的市场，资本可以自由地从资本充裕国向资本稀缺国流动。例如，在19世纪，英国大量资本输出就是基于这两个原因。国际间的资本流动使各国的资本边际产出率趋于一致，从而提高世界的总产量和各国的福利。