希腊欧洲文明好不容易找到了自己的源头，但这个源头因何而来，由何而去，都不清楚。由此应该明白，人类其实还非常无知，连自己伟大文明的关键部位也完全茫然。希腊应该庆幸有一个克里特岛，它以一个巨大的未知背景让希腊文明永久地具有探索色彩。未知和无知并不是愚昧，真正的愚昧是对未知和无知的否认。希罗多德对于历史事件的态度是：“我有记录的责任，却没有相信的义务。”这便是一种希腊式的高贵。如果全然相信前人的记录，而且还要强迫他人相信，那就把霸道和愚昧连在一起了，成为最庸俗的文化灾难。
埃及站在金字塔前，所有的人都面对着一连串巨大的问号。不要草率地把问号删去，急急地换上赞美的感叹号或判断的问号。人类文明史还远远没到可以爽然读解的时候，其中，疑问最多的是埃及文明。我们现在可以翻来覆去讲述的话语，其实都是近一个多世纪考古学家们在废墟间爬剔的结果，与早已毁灭和尚未爬剔出来的部分比，只是冰山一角。
在金字塔面前，联想到我们经常听见的那些自以为把人类历史“整”明白了而到处指手画脚的声音，多少有点可笑。当年拿破仑如何气焰熏天，但当自己的军队抵达金字塔的时候，也突然感受到自己的渺小。
耶路撒冷三个宗教都以各自感人至深的方式在这里吐纳着无数信徒的精神寄托，把一层层神圣的悲情叠加给这座城市。任何像样的宗教在创始之时总有一种清澈的悲剧意识，而在发展过程中又因与民族问题紧紧相连而历尽艰辛，彼此都承受了巨大的委屈。结果，原始的悲剧意识中又加入了历史的悲剧体验，谁都有千言万语却谁都又欲哭无声。这种宗教的悲剧感有多种走向，取其上者，在人类的意义上走向崇高；取其下者，在狭窄的意气中陷于争斗。因此，耶路撒冷的路途也有多种方向，在淤积着无数次毁城血泪的街道上，每天存在着相知、相融、相悦的无限可能。
印巴边境这是一种让人伤心的宗教对峙，历史上与别的宗教也发生过，但一旦与现实的政治企图连在一起，例如与印度由来已久的大国梦连在一起，居然逐步升级到核对峙。宗教与核，就这么奇异地扭在一起了。让人哭笑不得的是，二十几年前印度首次核试验成功的暗语，居然是“佛祖笑了”！佛教是各个宗教间最和平的一种，从不炫武征战，正因为如此，已在印度失去了地位，怎么到了核冒险的时刻，反要佛祖微笑？佛祖如果要笑，那也只能是苦笑。他没有料到自己讲法的土地，多年后竟然佛法低迷、恶念丛集。我想即便是圣雄甘地最后呼唤的印度教主神罗摩也会难过。因为他也主张不杀生。这又触及到了文明的一个要害部位。
尼泊尔（进入中国前夜）我不知出国多少次了，但中国，你第一次以如此伟大的气势矗立在我眼前。应该是银白色的群峰，但我现在看去，是云蒸霞蔚下蓝褐色的剪影。回想几个月来，为了寻找希腊文明的源头，我们来到埃及，为了寻找埃及文明的源头，我们又来到两河流域；在两河流域发现了波斯文明的踪影，随即追寻而去；然后，又跟着波斯文明的张力所及，我们追寻到了印度河、恒河文明——这一切，铁血恩怨、兴亡旧账，与中华文明都关系不大，或者说都发生和了结在中国版图之外。因此，我在那片辽阔无垠的土地上千里游荡，尽管也熟悉不少历史典故，却总是感到一种难言的陌生。这下终于明白，不是距离的遥远，也不是时间的漫长，才会产生痛切的思念，真正的痛切是文明意义上的陌生，真正的思念是陌生中的趋近。过去我在国外一年半载习以为常，而这次投入整体性考察就体验到一种根本性的差异。由此愈加想念起中华文明来，即使发现时差少了一小时也兴奋莫名。
(Mesopotamia)希腊语的意思是两河之间的土地。
原义“河间地区”，亦称“两河流域”。广义的指底格里斯与幼发拉底两河的中下游地区，东抵扎格罗斯山，西到叙利亚沙漠，南迄波斯湾，北及托罗斯山。北部为山地，向南经过于草原和平原到南部沼泽性的两河三角洲。美索不达米亚为人类最古的文化摇篮之一，灌溉农业为其文化发展的主要基础。公元前四千年已有较发达文化，曾出现巴比伦与亚述帝国。此后又经过波斯、马其顿、罗马与奥斯曼等帝国的统治。第一次世界大战后，其主要部分成为独立的伊拉克。狭义的仅指两河之间的地区。
世界最早的文明之一——美索不达米亚文明（又称两河文明）发源于底格里斯河（Tigris）和幼发拉底河（Euphrates）之间的流域——苏美尔（Sumer）地区（中下游地区）。美索不达米亚是古巴比伦（Babylon）的所在，在今伊拉克（Iraq）共和国境内。
公元前4000年到公元前2250年是两河文明的鼎盛时期，《旧约全书》称其为"希纳国"（Land of Shinar）。两河沿岸因河水泛滥而积淀成肥沃土壤，史称"肥沃的新月地带"（南美的那个和"金三角"齐名的地区称为"罪恶的新月地带"）。由于两河不象尼罗河一样是定期泛滥的，所以确定时间就必须靠观测天象。住在下游的苏美尔人发明了太阴历，以月亮的阴晴圆缺作为计时标准，把一年划分为12个月，共354天，并发明闰月，与太阳历相差的11天。把一小时分成60分，以7天为一星期。还会分数、加减乘除四则运算和解一元二次方程，发明了10进位法和16进位法。他们把圆分为360度，并知道π近似于3。甚至会计算不规则多边形的面积及一些锥体的体积。
公元前4000年，苏美人最早发明了表意和指意符号的象形文字，因为这种文字大多刻在砖、石或黑色的玄武岩。泥板上，"起笔重而印痕较深"，成尖劈形，形似木楔，所以被称为楔形文字。
著名的例子是“世界七大奇迹”之一的新巴比伦城墙。城墙以亮丽的蓝色为底色，由白；黄两色组成的狮子；公牛和龙的图案散布在城墙各处，由上到下一层一层地排序着，昂首阔步，栩栩如生。被后世人称为“空中花园”。
之后的尼罗河文明和印度河文明，是在两河文明的促进下发展起来的。希腊人从那里学到了数学、物理学和哲学；犹太人从那里学到了神学，并将它传播于世；阿拉伯人从那里学到了建筑学，并以此教化了中世纪时整个野蛮的欧洲。
大约在公元前2000年，阿摩利人建立了以巴比伦城为首都的巴比伦王国。公元前1792，汉谟拉比（Hammurabi）即位，征服了苏美尔人和阿卡德人，统一了美索不达米亚平原，并颁布了《汉谟拉比法典》，这是世界上第一部较为完备的成文法典，但不是最早的，最早的叫《乌尔纳木法典》。《汉谟拉比法典》共有282条，刻在一块高2.25米的黑色玄武岩石柱上。
公元前689年，巴比伦王国被亚述所灭。公元前605年新巴比伦王国灭掉了亚述。后来，神庙祭师集团当权，终于在公元前538年，被位于伊朗高原的波斯所灭。古代两河流域的文明作为一个独立的整体便告结束
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