世界上各个国家的饮食文化丰富多彩，各不相同，饮食结构也大相径庭。营养学家把世界上的饮食结构主要分成四大类：
◆以欧美
发达国家为代表的以动物性食物为主的膳食结构；
◆以印度、巴基斯坦等
发展中国家为代表的以植物性食物为主的膳食结构；
◆以日本为代表的动植物食物平衡的膳食结构；
◆以意大利、希腊为代表的地中海式膳食结构。
大量的对比观察研究显示，
地中海饮食可以降低罹患许多疾病的风险，其食物构成最为合理，对人体健康也最为有益。
“地中海饮食(Mediterranean diet)”一词最早是由Dr.Ancel Keys在1958年提出的，泛指希腊、西班牙、法国和意大利南部等位处地中海沿岸的
国家和地区，以自然的营养物质为基础，包括橄榄油、蔬菜、水果、鱼、海鲜、豆类，以及少量的牛肉和乳制品、酒类，辅以独特调料的烹饪方式的一种特殊饮食风格。这种特殊的饮食结构强调多吃蔬菜、水果、鱼、豆类、坚果类食物，其次是谷类，并且烹饪时要用植物油来代替动物油，尤其提倡用橄榄油。这与我国新版的
《中国居民膳食指南》中的高纤、高维生素、低脂的饮食指导原则是一致的，是一种现代营养学所推荐的膳食模式。