秦朝是“焚书坑儒”,是一种行动上的惨绝人寰的做法。 汉朝是“罢黜百家,独尊儒术”,是一种思维意识上的控制做法。秦汉两朝对待儒家学说的态度不同,推崇一种学说,然后打压甚至毁灭其他学说,但目的都是一样的,都是为了维护其统治阶级的权威性及长久性.
先秦时期,具体说就是
秦始皇之前的战国时期的秦国立国之根本就是法家思想,从商鞅（尽管因为触动贵族利益被车裂而亡）到后来的
李斯,秦国历代君王通过法家的治国思想崛起于战国时代,并最终一统全国,建立大秦王朝——站在秦始皇的立场以及其祖宗历代君王实践证明的角度来看,只有法家才可以让大秦王朝屹立于万世而不倒,因此,始皇重用李斯等法家人物,对其他学说采用打压、消灭的态度——这就是焚书坑儒——这里针对的不只是儒家学说,而是除了法家学说之外的所有学说.
汉朝就不一样了,秦皇暴政,天下积怨已久,无论是六国遗贵还是普通老百姓无不希望可以有一位仁慈的君王出现——然而
项羽也是暴虐成性,作为楚汉争霸中弱小的一方,在长期的战斗之中,高祖
刘邦确定了仁治的立国根本,当然这也和刘邦的谋士（萧何、
张良、陈平等）多为儒家学派的——到了汉朝建立之后,面对满目疮痍的国家,汉初君王基本上延续了带有显明儒家思想烙印的休养生息政策,百姓无不称道,至
汉武帝时,汉朝渐已强大,体会到儒家治国理念的好处的武帝更是坚信了儒家为治国之根本的观念,与其说是董仲舒提出“罢黜百家、独尊儒术”的理念,倒不如说是他刚好迎合了武帝的胃口——至此,儒家学说开始正式在两千多年的封建社会中占据正统地位.