据测算，2005年9月21日，北冰洋的海冰面积约为530.95万平方千米，为自有卫星监
测以来的最小面积。研究表明，北极地区的温度正大幅上升，温度升高速度为世界其他地区的两倍。
日本有关机构的观测和分析发现，受西伯利亚近海生成的低气压等因素影响，北冰洋海冰面积缩减到自1978年开始实施卫星观测以来的最小值。专家预测说，今后海冰面积还将进一步大幅度缩小，这一状况可能持续到9月中旬。日本海洋研究开发机构等新公布的分析结果显示，北冰洋海冰面积从7月就开始持续缩减。进入8月以后，受西伯利亚近海生成并停滞的低气压影响，其他地区的暖空气被输送到北极，加速了海冰面积的缩减进程。8月15日，北冰洋全域的海冰面积缩减至530.7万平方千米，为观测史上的最小值。
专家认为，造成上述现象的还有其他一些原因：北冰洋沿岸刚刚形成的脆弱且易融化的冰越过北纬80度线扩散到北冰洋内部，促使北冰洋海冰面积加速缩减；北冰洋向大西洋放出的海冰增加；导致北冰洋内部的海冰面积缩小。
2012年8月25日，日本宇宙航空研究开发机构宣布，北冰洋海冰面积截至24日已降到421万平方千米，创有观测史以来的最低值。此前的最低纪录是2007年9月的425万平方千米。
宇宙航空研究机构是根据日本水循环变动观测卫星“水滴”号拍摄的图像得出上述结论的。北冰洋海冰每到9月中旬会降至全年最小面积，研究人员曾认为2012年也会在9月刷新最小纪录，但这一日子已大幅提前。不久之后，北冰洋海冰很可能跌破400万平方千米的面积。
2011年9月，研究人员观测到北冰洋海冰面积创第二小纪录，只有约450万平方千米，不过由于当年冬季非常寒冷，此后海冰面积又恢复到上世纪90年代的水平。2012年8月以来，北冰洋海冰面积急剧减少，通常这一时期减少速度应该放缓，相当于每天消失10万平方千米。
英国著名海洋专家、剑桥大学教授彼得·维德汉姆发表最新研究成果时声称，到2015年夏北极海冰将完全融化，这将对北极熊等生物的天然栖息地造成毁灭性破坏 。
维德汉姆教授表示，北冰洋的海冰正在快速地萎缩，最短只需要4年时间就可完全消失。尽管每年冬天海冰还将会重新出现，但是在夏季没有海冰的日子里，北极熊等动物将失去天然的捕猎场所，这将严重威胁它们的生存，最终可能导致物种的灭绝。
俄罗斯北部、加拿大以及格陵兰岛的冰量会随着季节的变化而出现反复，已达到最小值，大约400万平方公里。相关机构采用了多种信托网模型对被海冰覆盖区域的萎缩速度进行跟踪监测，联合国政府间气候变化专门委员会的预测数据显示，全球海冰萎缩速度还将加剧利得财富，但认为到2030年这些海冰仍然存在。
不过，美国海军研究院专家马斯劳维斯基的推算结果是，北极海冰的消失速度比联合国预测的速度更快。这一理论引起了许多争议，但是维德汉姆认为这种计算更具说服力。维德汉姆表示，“尽管他的模型最极端，但这也是最好的模型。它能够显示冰量的减少速度，这一速度非常快，我们可能很快就看到冰量降到零。2015年，这是我得出的一个非常严重的预测结果。”
到了冬季，海冰仍然又会出现。但维德汉姆担心，在夏季无冰期间，人类在北极的船运业务以及石油勘探行为将会大大增加，这将对当地物种造成严重威胁。冬季时，北极熊会在陆地上冬眠，但到了春季它们就会转移到冰上进行捕猎。维德汉姆表示，“每个人都意识到了这一严重的问题，就是北极熊生存问题。它们要么被灭绝，要么回到陆地上捕猎。陆地栖息以及杂交繁殖也可能导致北极熊物种的消失。”
美国研究人员说，北冰洋海域今年融冰季节过后，冰块覆盖面积第三次跌至500万平方公里以下。如果不能有效遏制这一态势，这一海域2030年9月可能彻底“无冰”。
美国国家冰雪数据研究中心上周在一份年度报告里说，北冰洋海域今年春季和夏季“融冰季节”过后，冰块覆盖面积缩至476万平方公里，是有记录以来第三次跌至500万平方公里以下，而先前两次均发生在过去4年间。美国国家海洋和大气管理局在另一份报告里说，北冰洋海域8月平均冰块覆盖面积为600万平方公里，比1979年至2000年期间平均值减少22%。
据美国国家海洋和大气管理局统计，北冰洋海域2007年9月冰块覆盖面积为413万平方公里，是1979年以来最低值。
美国国家冰雪数据研究中心负责人马克·塞雷兹15日说，尽管新近统计的冰块覆盖面积不是史上最低值，但冰块消融加快的趋势令人担忧，“我们仍在往下冲，没有任何好转迹象”。塞雷兹说，由于春夏季节冰块融化量增多、而秋冬季节冰块生成量减少，北冰洋海域冰块覆盖面积每10年减少大约11%。“我们认为到2030年左右，如果你9月1日去北冰洋，可能看不到任何冰，而只能看到一片蓝色海洋。”他说。
