世界上，人们对于自己的祖先都很感兴趣，常想：我们来自何处？我们的祖先是谁？他们是在怎样的环境下以怎样的程序，慢慢地衍生、分化，并遍布全世界的？一般认为，人类是由古猿进化而来的，人和猿有一定的近亲关系，人和猿的共同远祖是3000~3500万年前生活于埃及法尤姆洼地的原上猿和埃及猿。由这个共同远祖分成两支：一支成为猿类，一支发展为人类。至于属于“人科成员”是怎样变为人的，一般认为，是由一支古猿从腊玛古猿、南方古猿、直立人、智人等进化而来，最后演化为现代人的。其主要理由，是比较了人类与猿类在生理特征、社会性特征上的异同点而得出结论的。
经生物学家、人类学家长期观察和研究，发现人和猿无论在外表形态、解剖学、生理学、血液的生物化学等方面，都存在着极其相似的特征。从外表形态观察，猿的身躯与人相似，只是人科成员能站得更直，而猿类则处于半垂直位置，后肢可以暂时直立，或用两条腿走路；脸部无毛或少毛，没有尾巴；五官位置和形象与人极其相似；猿类同人类一样，有32颗牙齿，牙齿的结构也大体和人相似；从身体结构上看，猿类骨胳大体上和人类具有同样的类型；从基本生理现象上，猿与人有许多地方相似，尤其是猿的早期胎儿和人的胎儿非常相似；从血液的生物化学方面来看，猿与人也有十分惊人的相同或相似之处，都有A、B、O、AB等血型；从类人猿的染色体证明猿类的染色体形态和位置也和人类的相近。
从脑容量来分析他们的进化过程：300万年前的非洲南猿的脑容量为440立方厘米；100万年前的能人的脑容量为600—650立方厘米；约100—150万年前的直立猿人的脑容量为940立方厘米；与此相应的中国“蓝田猿人”距今约100万—80万年，它的脑容量是780立方厘米；中国和县猿人生活在距今约24万到28万年前，它的脑容量为1025立方厘米，与周口店的北京人相接近。
当然，类人猿在生理结构、语言和社会性三个方面，与人有着许多本质的区别，比如，人会制造和使用工具，人更能适应环境，人有记忆力、好奇心，人能理性、有预见地推理自己的行为，人能抽象思维，人有自我意识和想象力、有幻想等等，总而言之，在从事社会劳动，制造工具，能动地改造自然方面是人类所独有的。人的脑结构具有更高层次、更加复杂的进化特征。人类与猿类的本质区别还在于人类有语言。人类和猿类的另一个重要的本质区别还在于人类的社会性。
猿类进化成人的主要过程一般分为以下两个大的步骤：第一步，从猿到人的过渡，经历了腊玛古猿和南方古猿两个阶段。第二步，人类发展至原始公社时期，成为完全的人，经历了早期直立人、晚期直立人、早期智人和晚期智人四个阶段。一般认为，劳动在猿变成人的过程中起了决定作用。在人类起源与进化的问题上，学术界至今仍有不少的争论。
此外，有关现代人是怎样起源的，也有不同说法。
现代人的起源指的是现在生活在世界不同地区的人种——黄种人、白种人、黑种人和棕色人，他们是怎样起源的，有两种理论。一种叫“单一地区起源说”，认为现代人是某一地区的早期智人“侵入”世界各地而形成的，这个地区过去认为是亚洲西部，近年来则改为非洲南部。另一种叫“多地区起源说”，认为亚、非、欧各洲的现代人，都是由当地的早期智人以至猿人演化而来的。就中国人的起源来讲，考古学家认为中国人是在自己的土地上，由当地古代人进化而来的。
哲学的看，人是从来的地方来的，向去的地方去……
直接的看，人是爹妈生出来的……
进化的看，人是由类人猿演变来的……
幽默的看，人是外星人在地球上养的宠物……
思考与探究——人类的起源
恩格斯说：“有了人，我们就开始有了历史。”历史学研究的对象是人类社会的历史。在了解人类社会之前，我们首先探讨一下人类的形成。（有哪些关于人类形成的传说？）
1，《圣经》“亚当和夏娃”的故事。
2，中国女娲造人的传说。
这些传说说明人类在很早以前就在探索人类的起源，可惜由于科学发展水平的限制，他们无法去得出正确的结论。大家知道是谁给我们“拨开云雾见晴天”。（达尔文《物种起源》）。除了达尔文之外，还有赫胥黎（课本P2），恩格斯……，他们都作出巨大的贡献。
大家都知道人类的祖先是类人猿，有谁知道人类的形成过程呢？大家看一下课本列一个提纲。了解一下这个过程。
南方古猿（正在形成中的人）
人类的出现
完全形成中的人 早期猿人-坦桑尼亚的“能人”
晚期猿人-元谋人，北京人
早期智人-中国丁村人
晚期智人-山顶洞人
人种 黄种人：亚美人种，蒙古利亚人种
黑种人：赤道人种，澳大利亚尼格罗人种
白种人：欧亚人种，欧罗巴人种
形成原因：由于长期隔绝的、不同的生态环境，如温度、湿度、病毒、杂交食物等影响，从而导致人体遗传物质的变异，以适应自然选择的需要。从大范围讲，欧、亚、非三大洲多半是三大人种各自的原生地。
有了人类就有了人类社会的历史。人类最初经历的是原始社会（primitive society）。
讲解——氏族社会
氏族（clan）是以血缘为纽带组成的组织形态，随着社会生产力的进步，人类经过了母系氏族和父系氏族两个阶段。
故事：该亚的故事。简狄吞玄鸟卵而生殷契。姜原出野踩巨人的足迹而生周的始祖弃。
母系氏族的特征：妇女在经济生活中占主导地位，财产公有，群婚。
父系氏族的特征：男子占主导，财产公有（后期出现私有，墓葬的随葬品），对偶婚。故事：特洛伊战争。
谈谈父系氏族取代母系氏族的原因和后果
原因：随着生产力和经济发展，男子在经济中逐渐占据主导地位。随着婚姻关系趋向固定，人们开始“既知其母，又知其父”。家族长和氏族首领都是男性。男子开始支配社会，父系氏族逐渐取代母系氏族。
后果：父系氏族后期，生产力进一步提高，有了剩余产品和家庭私有财产。氏族间的战争和氏族内的贫富分化，导致奴隶制和私有制出现。当社会矛盾达到无法调和的程度时，统治阶级就设置一系列机构和设施，如政府、军队、监狱、城墙等。它们的出现，标志着原始社会的解体和国家的产生。
国家的产生。
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