洛基山脉(Rocky Mountains)富存矿物。金银等贵重金属在印加帝国的时代就广为开发,后来也成了欧洲入侵者窥觑的对象。而在美国境内,洛基的矿物开采多开始于十九世纪下半叶。先是加州的淘金热吸引了国内外大批移民,许多寻矿人继尔进入到Oregon,Idaho,Colorado,Washington和 Montana辖区。而后美国内战结束,西部铁路开通,新兴的帝国得以对荒蛮的西部加速开发。于是能现出了许多大大小小的围绕矿点形成的城镇。随着矿点的枯竭和工业经济的发展,很多交通不便的城镇失去了生存的基础,乃至破败荒芜。今天的洛基山脉沿线便有许多这种无人居住的废弃的鬼城(ghost town)。
这些城镇的凋亡映衬着美国西进时代的结束。西部精神是美国文化传统中非常重要和复杂的一部分。西进的先行者们筚路蓝缕,出生入死,追寻着野性和自由。然而这个历史时期带给土著印地安人的是衰落和死亡。这个西部的故事无法无天,荡气回肠,血泪交溅,扑朔迷离。
一 个典型的例子是蒙大拿的维城(Virginia city, Montana)。1863年,在南北战争期间,一群南方人在该地发现了金子,继而建立了这个城镇,当时尚属爱达荷(Idaho)辖区。该镇迅速膨胀到上万的人口,包括一千多名华人。(这个比例与当时的加利福尼亚相似。爱达荷辖区当时的总人口估计在四万左右。)第二年蒙大拿辖区成立后,维城一度成为首府。
维 城成立后没有警力,居民联保(Vigilant Committee)以维持治安。当时有四个杀人越货的大盗被抓获,公审处以绞刑。他们的坟墓仍在维城的南坡上。神秘的符号“3-7-77”以草根正义的形象出现。今天,没有人知道这个符号的确切含义。一种解释是:一旦这个符号出现,案犯必须在3小时7分钟77秒内消失掉。也有解释作当时的坟墓的三维尺寸 标准:3尺宽、7尺长、77寸深。今天的蒙大拿的公路巡警的标志中仍嵌有这个“3-7-77”的符号。
维城的华人社区曾颇有规模,建有一座两层的中式庙堂,在当时的美国极为罕见。种族冲突,在欲望和暴力的催化下走向悲剧。中国大庙毁于一场大火。
维 城吸引来的人口对以狩猎为生的土著印地安人也形成了巨大压力。沿着黄石河时有血案发生。矛盾升级,开始了大规模的印地安战争。数年后在蒙大拿东部,美利坚 合众国轻骑兵七部在名将卡斯特(George Armstrong Custer)的带领下纵马闯营,竟在Lakota和Northern Cheyenne 两个印地安部落的刀下全军覆没。尽管土著天数凋零,历史的大戏剧中从此平添一幕。
浮矿采尽,州府搬迁,到二十世纪开始的时候,维城已然废弃,沦为兔窟狐穴。直到二战后,民间和政府联手维护,把维城发展成了一个文物和旅游景点。游客得以一睹历史封存的一百多年前的西部风貌。
参考资料:http://www.xici.net/b15937/d37351895.htm