“桥段”一词，已经很难考证从什么时候开始流行于世了。当它与电影联系在一起时，一般是指比较经典或者流行的电影表现手法。它可以是一种叙事方式，例如将故事发生的时间顺序重新排列组合的桥段；也可以是一些特定的场景，例如“定时炸弹总在最后一秒中止”的桥段；它还可以与电影类型联用，如“一惊一乍”的惊悚片桥段或者“最后决斗”的西部片桥段等。
"桥段" 译自英语中的"Bridge Plot"。Bridge 本意是“桥”，引申义指“起桥梁作用的东西”和“过渡”；plot则有“情节”“策划”等义项。这两个单词合起来，表示被借用的（或借鉴的）电影经典情节或精彩片段。具体来说，一部新电影采用了老电影中曾出现过的某一表现手法（包括动作、表情、场景、台词，以至部分情节等），这种被“借用”或“化用”的表现手法都可称为“桥段”。
这并不是专业的电影术语。专业的电影书籍、影评人士和电影工作者一般都不这样说，甚至也没有这样的概念。
桥，是连接河两岸的交通设施；段，是段落、片断。顾名思义，桥段，应该指电影中两个大段落之间的小段落，起过渡作用。正如文章中的过渡段。文章中的过渡段，可以是一句话，也可以是小段，有时甚至放在上一段的末尾或下一段的开头。
这样看来，电影中的桥段，可以是一个动作，一句台词，也可以是镜头的移动，或者小段落，其作用在于推动情节的发展和场面的转换。
与桥段近似的概念叫“情节点”。“点”在时间上，比“段”更短。常常就是一句话，一个动作。其作用是改变故事发生的方向，把这场戏引入到一下场戏。
“听到噩耗，手上的碗一定会掉到地上碎掉”等102个“经典桥段”，实际上与桥段的含义相去甚远。这样的动作或设置，早已十分俗套。
示例：
01）听到噩耗，手上的碗一定会掉到地上碎掉。
02）遭遇突变、伤心难过时冲到外面，天气一定是打雷下暴雨。
03）主角不死定律。一般都会像早期成龙、星矢一样坚持到最后的。坚持不了的话，都会有盟友来救的，最次也是挡在主角身前替死，再不行，主角逃跑，跳海跳崖是百试不爽的逃生法。没法逃，杀人不眨眼的魔头会抓住主角，要么有人来救，要么要折磨主角。再不行，魔头的宝贝独生女会说自己怀了主角的骨肉，还不行的话，魔头会告诉主角，自己下一步计划，然后把主角捆起来，不派人看管，给主角逃生机会。再不行，魔头要杀主角，肯定会晴天霹雳，击中魔头，梁山伯就这样被救一次。还不行的话，魔头会把主角弄晕，放在船上，任凭生死，展昭在同一部剧中被同一个人这样放生两次。就算主角真的死了，也会回到过去之类救活的。
04）直觉一般总是对的，不祥的预感总是应验得特别准，算命先生的话一般也挺准。
05）临死前的话一定不要说完，或者是断断续续。“呃……我，我不行了……你们……
06）不敲门闯进去一般会遇到两件事中的其中一件：上吊或洗澡。
07）女主角或男主角一般在一部电视剧中至少洗一次澡。
08）女扮男装被识破一般有以下四种方式：帽子被打掉，掉进水中，碰到胸部，换衣服时被看到。
09）好人躲进府中，任坏人怎么搜一般都搜不到。
10）一般坏蛋boss第一次都死不透，总要垂死挣扎一下，非要再被砍一刀再死。
11）大战之前一般都有意中人赠送护身符。
12）夺刀（包括剪刀）的结果一般是某个人被割伤。
13）电视剧中新出现一个配角，一般下面发生的事情大多都会跟他有关。
14）逃跑的时候，要不就是逃到悬崖，要不就是逃到开阔地，然后周围突然杀出大批人马。
15）太师一般都是坏蛋头子，不管他姓什么。
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