中国第三大城市是哪一座，很多人都有不同的看法。北京和上海占据第一、第二没有争议性。如果按照我们经常在讲的北上广深来看，广州应该说是中国的第三大城市，但是从其他方面来对比的话，广州并不算是第三大城市。
从人口上来对比，重庆有超过3000万的人口，可以说是第一大城，上海也只能屈居第二，从面积上来对比，还是重庆排第一，第二是哈尔滨，北京前5也进不去，上海前10也进不去。但如果是从建成区，北京和上海基本已经完成城市化建设，到2017年底北京建成区有1401平方公里，上海有1380平方公里，重庆1329平方公里，广州1237平方公里，深圳901平方公里。所以从上面几方面来对比的话，广州并不是第三大城。
从经济规模来看，以前是北上广深，广州当之无愧的排在第三，但是现在又不一样了，北京和上海没有多大的变化，还是占据第一和第二的位置，广州的经济已经被深圳赶上了，深圳已经超越了香港和广州。
2018年，上海GDP是32679亿，第一当之无愧；北京GDP是30320亿，也就上海与北京两个城市GDP总量超过3万亿这个整数关。接下来是深圳，2018年GDP总量24222亿；第四才是广州，2018年GDP总量22859亿。
一般我们看城市的排名也主要是从经济总量来对比，深圳目前的经济已经超过了广州，可以说是第三大城市了。但如果从人均GDP上来看的话，排名又是另一番景象。
从上图2018年的各个城市的人均GDP排名可以看出，2018年人均GDP最高的是山东东营，就是一个石油城市，它的人均GDP是192726元；其次是鄂尔多斯，这是个煤炭城市，2018年的人均GDP是171911元；第三是无锡，174555元。北京是139678元，全国城市人均GDP排名是第八；上海更只有135134元，刚好名列第十。从中可以看出，北上广深人均GDP都排不进前三。
真正的第三大城市从不同的方面来看会有不同的结果，但一个国家或者一个城市的排名都是看GDP，而当前GDP排第三的是深圳，经济基础决定上层建筑，所以深圳是中国第三大城市，2018年，深圳经济总量居亚洲城市前五，仅次于东京、上海、北京、首尔。
超越香港，这也是深圳首次超越香港。当然从其他的方面对比深圳还是有所不足，深圳超过广州对广东省来说未必是坏事。很多省份都会出现两个城市互相竞争的现象，比如浙江杭州和宁波，福建的厦门和泉州，山东的青岛和济南，竞争并非是一件坏事，有竞争才会有发展。