最早的雾霾出现在英国伦敦，伴随着第一次工业革命开始，工厂和居民大量燃烧煤炭，造成雾霾，伦敦也被称为“雾都”。
伦敦的雾霾大多在冬天，因为冬天需要依靠煤炭取暖，燃烧过程中会产生大量的硫化物，这是雾霾的主要污染物。“当时，伦敦上空受高气压带控制，大气湿度增加，风力微弱。大量工厂生产和居民燃煤取暖排出的污染物难以扩散，整个城市都被‘乌黑的、肮脏的、刺鼻的’雾霾笼罩，犹如一个令人窒息的毒气室。 ”
这场灾难过后，英国政府痛定思痛，制定了严格的治理空气污染的法案，规定了家庭采用天然气取暖、将发电厂搬出大城市、禁止使用多种烟雾排放燃料等措施。
法案颁布后的很长一段时期内，伦敦的雾霾还是“阴魂不散”，直到1965年，伦敦才开始云开雾散，这个治理过程用了13年。