提起空城计想必大家已经很熟悉了，可以说是《三国演义》中最为精彩最为浓墨重彩的一次对弈了。首先先说下空城计的背景和由来。在那个片段中，由于蜀方的马谡失守了街亭，那时诸葛亮不得不派大量的兵去西城运粮。只是他没想到，在他的军队运粮期间，对面的司马懿预测到诸葛亮的战略动作，于是司马懿带领着自己的数十万大军，将诸葛亮围堵在西城内。而这时，诸葛亮镇守的西城，只有老弱妇孺却要对战当时战力极强的司马懿，和他带领的十万兵力相抗衡，本来这场双方实力悬殊的战争并没什么悬念，一旦开打诸葛亮的一方将必死无疑。
但在当时情急之中诸葛亮计上心来。他命人打开了城门，自己带领着两个书童坐在了城楼上，优哉游哉的谈起了古琴，底下还安排了老弱病残扫街，如此的从容不迫让司马懿一方疑窦丛生。他们猜不出来诸葛亮到底在做什么，葫芦里到底卖的什么药，也不知道诸葛亮下面的计划是什么，面对眼下的这种这种境况，司马懿想了很久，最后还是大手一挥，选择了退兵。
司马懿的儿子司马昭听到父亲选择退兵，非常疑惑和不解。司马昭认为就算诸葛亮后续再有诈，也打不过他们带来的数十万兵马，这可是一个千载难逢可以消灭诸葛亮的绝佳机会，他不懂父亲为何非要退兵，留诸葛亮一条生路。其实司马懿心如明镜，他知道他如果选择硬上是一定会取得胜利的。这里就要简单说一下司马懿这个人了，他是当时权倾朝野的政治军事家，擅长谋略，对军事战法了解颇深，自己本人更是西晋王朝的创始者，但他有个缺点，就是疑心过重。
正因如此，他在当时看透了诸葛亮的计谋，再三思量下还是选择了撤兵。因为诸葛亮和司马懿都明白，那时候的司马懿已经有了功高震主的嫌疑，曹操已经心怀不满，若司马懿强攻杀了诸葛亮，天下再无人与他抗衡，曹操一方必然会卸磨杀驴，他的结局也就只有死亡了，只有诸葛亮还留在世上，他自己也才安全。这就是他选择退兵的原因。