他的真实武功算得上是一位一流高手。三国演义,可谓是我国民间闻名遐迩的一部奇书,《三国演义》中记载的故事,经过了口耳相传,已经逐渐取代了历史,成为所有中国人心目中,一个不可磨灭的“三国烙印”。历来的读者,就喜欢讨论的,就是演义里武将的武力高低,水平强弱;民间一直有着这样一句顺口溜,叫做:
一吕二赵三典韦,四关五马六张飞,黄许孙太两夏侯,二张徐庞甘周魏,神枪张绣与文颜,虽勇无奈命太悲。三国二十四名将,打末文鸯与姜维。
不过一些熟悉原著的读者,对这个排名往往是“不屑一顾”。他们认为,这个顺口溜中,有很多为了“押韵”,而胡排乱排的内容。其中最具代表性的,就是排在第三的典韦:从原著来看,他丝毫没有展示过,自己哪点是胜过关羽,张飞,马超等名将的“闪光点”。这种看法正确吗?客观来说,典韦的确是被高估了,他也并没有资本,凌驾在“四关五马六张飞”之上。但是很多人“矫枉过正”,肆意贬低典韦,也不可取。
典韦正面交手的有效战绩,主要有两次:第一次,是他和徐晃交手,五十回合不分胜负;第二次,是他和许褚交手,鏖战数百合,也是未分胜负。从结果来看,他是一个和许褚差不多的“耐力型选手”:徐晃是“一流守门员”,而“许褚是超一流守门员”,典韦都能和他们打一个堪堪平手,由此可见,他的防御有余,但是进攻不足。这也就说明了,他完全在关羽之下:土城一战的关羽,一人杀退了徐晃,许褚的合力。典韦是绝对没有资格排到“三典韦,四关羽”的位置的。
能和许褚交手数百回合不败,这的确是个很彪炳的战绩。因此,典韦起码也是一员一流战将。