桂阳县辖25个乡、14个建制镇，492个村委会，12个居委会。全县总面积2973平方公里，总人口78.20万人，其中城镇人口21.77万人，少数民族人口5040人。
近几年来，县委、县政府动员全县上下聚精会神搞建设，一心一意谋发展，各项事业蒸蒸日上。2002年，全县完成国内生产总值41.8亿元,比上年增长11.1%。其中第一产业增加值14.6亿元，增长5.8%，第二产业增加值11.2亿元，增长17.3%，第三产业增加值16.0亿元，增长11.5%。完成财政收入2.68亿元，同口径增长20.93%。
农业基础地位进一步巩固
农林牧渔业总产值达到19.3亿元，比上年增长3.7%，农民人均可支配收入2908元，比上年增加208元。农业结构调整步伐不断提高，烤烟生产、收购工作走出低谷，取得历史性突破，实现了“农民增收、企业增利、财政增税”的目标。大水面养鱼全面启动，优质梨、桃等水果开发来势较好，药材开发取得新的突破，养猪、养羊、养牛大户增多。农产品加工业稳步发展，品牌创建初见成效，成氏面条、太和贡坛子肉、子龙郡坛子肉等一批农产品获湖南省第四届农博会金奖。乡镇企业总产值达46.29亿元，比上年增长10%，实现增加值13.87亿元，比上年增长9.8%。红日辣酱鱼系列、华湘蛇王酒系列、太和贡辣椒系列等三个产品获得湖南省首届乡镇企业科技博览会金奖。农村基础建设取得成效，农业机械总动力24.61万千瓦，增长9.45%，全县森林覆盖率达54%。
工业生产蓬勃发展
2002年全县完成工业增加值9.43亿元，比上年增长15.7%，其中规模以上工业增加值3.09亿元，比上年增长39.12%。全县完成工业技改投资8127万元，比上年增长53.1%。规模以上企业新产品产值5688万元，增长57.0%。新产品产值率7.36%，比上年高1.9个百分点。规模以上企业实现销售收入8.029亿元，增长24.60%；县乡工业经济效益指数127.58%，比上年提高22.86个百分点。企业盈利额2180万元，增长24.6%，县乡企业亏损面得到根本扭转，实现了全面盈利。
经济发展环境明显改善
2002年全社会固定资产投资完成9.8亿元，同比增长46.4%。水、电、路、讯等硬件建设，特别是城镇规划、建设、经营、管理不断加强，城区绿化、美化、亮化水平和文化品位进一步提高，荣获“湖南省文明县城”称号，“一体四翼”和乡镇“六个一”工程成效突出，城市化水平为27.84%，经济发展软环境不断优化，行政审批制度改革和政务公开深入推进，逐步完善了“一站式”服务体系，组建了证照服务中心、税费统征中心和会计核算中心，打造交通“绿色通道”，整治了“四乱”行为，收到了明显的经济和社会效益。2002年共启动项目196个，实际利用外资1560万美元，同比增长83.5%；出口总额222万美元，是上年的4.6倍；利用内资1.44亿元。民营经济完成增加值15.2亿元，同比增长20.6%。全年接待外来游客12万人次，比上年增长20%；实现旅游收入2500万元，比上年增长25%。
社会事业明显进步
2002年全县科教计划发展项目23项，高新技术产品产值为1.4亿元，增长101.7%，创利税1632万元，增长56.36%。全县为大专院校输送新生1089人。广播电视覆盖率100%，有线电视用户3.7万户。年末全县拥有医疗卫生机构47个，农村村村有医疗点。在市以上体育比赛中共获金牌26枚，银牌23枚，铜牌16枚。全年开发旅游项目2个，规划旅游景区4个。
桂阳县物产丰富，以矿产、烟草著名，古称“八宝之地”，现已探明有铅、锌、金、银、铜、铁、石墨、锰、煤等39种，其中铅锌和煤储量各为亿吨左右，土状石墨储量居世界第三，亚洲第一，烟草产量、质量均居全国前列，有“烤烟之乡”、“烟草王国”美誉。
桂阳民风纯朴，旅游资源颇多。宋代桂阳监使孙欣在城东鹿峰山建塔，乃为东塔，山上树木葱笼，绿荫载道，每当夕阳含山，霞光万道，红绿相映，甚为壮观，山下欧阳海烈士塑像屹立，敬仰者甚多，东塔门楼修葺一新，登临观赏娱乐者络绎不绝。城内泉水潺潺，四十八口井水竟相畅流，蔡伦井、蒙泉井每每典故，世人传颂。七里街、十字街古巷幽深。荷叶金山寨宗教旅游兴旺，潮泉潮涨潮落，其深莫测，为湘南奇观。八面坛山，巍迄连绵，登扶巷山，俯眺四周，天地一色，心旷神怡。正和阳山古民居，古朴典雅，胜为一景，被誉为“天下客家第一村”。秀丽的风光曾吸引李白、王昌龄、刘长卿等古代文人墨客流连吟唱，留下许多绝句佳话。
桂阳为“两广之管钥，三湘之屏藩”，钟灵毓秀，人才辈出，人文底蕴深厚。东汉有尚书胡腾。三国时期，名将赵子龙计取桂阳。清代有浙江、山东巡抚陈士杰。桂阳还是中华人民共和国司法部党组书记、副部长李木庵，共产主义战士欧阳海的故乡。桂阳是湘昆剧发祥地，湘剧《一天太守》曾赴中南海演出后搬上了银幕，至今曲调仍然长盛不衰。
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