中国第一种自行研制的自动步枪
说起中国研制的半自动步枪，很多人可能第一时间就会想到56式样半自动步枪。自从1907年一位墨西哥将军发明了世界上第一款半自动步枪后，世界各个国家都先后研制出了属于本国的半自动步枪。
尽管当时中国处于军阀混战阶段，但当时中国研制半自动步枪的脚步一点也不比美、英、法等国家慢。实际上早在1914年的时候，中国就已经算是超前的研制出来了第一款国产自动步枪。
刘氏半自动步枪
中国第一款半自动步枪的名字叫做刘氏半自动步枪，是由一位叫做刘庆恩的枪械设计师研制的。刘庆恩早年从广东水师学堂时，先去了湖北枪炮厂实习，毕业后又被派往德国克虏伯兵工厂进行学习考察。数年跟枪械打交道的他，已经熟练的掌握了各种枪械的工作原理。1912年的时候，刘庆恩被任命为汉阳兵工厂总办（相当于现在的总经理）。
由于当时中国积贫积弱、武器装备落后，所以长期跟枪械打交道的刘庆恩就想给当时的中国军队研制一款新式步枪。在经费不足的情况下，刘庆恩靠着四处奔走筹措的来的钱，用了两年的时间研制出了刘氏半自动步枪（当时刘庆恩给这款步枪命名为自装枪）。
刘氏半自动步枪口径7.9毫米、枪管长703毫米，枪口初速达到了780米每秒。但是与普通导气式步枪不同的是，刘氏半自动步枪采用的是集气式半自动步枪——即在枪口装上一个套筒式的枪口罩，当子弹在击发的时候，其发出的火药燃气推动枪口集气筒向前运动，集气筒在带动相应的连杆机构完成自动上膛动作。
这款枪虽然制造出来了，可在1916年北洋陆军军械部对该枪进行考核时，只打了一发自动装填装置就失效了。这并不是刘庆恩设计的这款枪有问题，而是当时汉阳兵工厂生产的弹簧质量不过关。这也难怪，当时中国枪械的制造水平很低，材料不过关并且很多部件都是工人手工加工出来的。
刘氏半自动步枪的集气装置
后来测试的刘氏自动步枪换装了美国造的弹簧，连续打了60多发子弹都很流畅。而当时的军械部在看完这把枪测试后，给出了这样的结论：“刘氏自动步枪比一般步枪稍微重了一点，而且使用的钢材比较特殊，国内生产的钢材满足不了要求。子弹用国产发射药也满足不了自动机构稳定动作要求，也要从国外购买。”这也就证明了该枪在设计方面没有什么大问题，之所以出现问题主要是国内工业能力低下所致。
后来刘庆恩带着自己设计的半自动步枪，参加了了当时美国陆军半自动步枪的选型。落选之后又带着它来到美国斯普林菲尔德兵工厂，希望用美国兵工厂的设备对刘氏半自动步枪的一些精密部件进行改进，让该枪更加的完善。
美国枪械博物馆收藏的刘氏半自动步枪
可惜的是受到当时中国国力的限制，这款步枪始终没有进行量产。当年制造出来的样枪数量很少，保存到现在的不到十把。其中有一支当年斯普林菲尔德兵工厂当年留下一支作为参考收藏之外，还有一支保存在美国枪械博物馆。而这支枪，一直都被视为镇馆之宝。