公共选择理论是由著名经济学家（B.布坎南）提出的。
一、公共选择理论在英文文献里通常称作“公共选择”，又称新
政治经济学或政治学的经济学，是一门介于经济学和政治学之间的新的交叉学科。它以微观经济学的基本假设（尤其是理性人假设）、原理和方法作为分析工具，来研究和刻画政治市场上的主体的行为和政治市场的运行。
二、公共选择，是指人们提供什么样的公共物品，怎样提供和分配公共物品以及设立相应匹配规则的行为与过程。公共选择理论则期望研究并把研究结果影响人们的公共选择过程，从而实现其社会效用的最大化。
三、
二战后，
凯恩斯主义经济学盛行，政府过多干预市场经济运行，导致巨额政府赤字及持续的通货膨胀。然而，凯恩斯主义经济学无法完美的解决赤字和
通胀问题。这为公共选择理论创造出了客观的经济环境，加之布坎南的开创性工作，最终使公共选择理论展现在世人面前。公共选择理论产生于20世纪40年代末，并于五六十年代形成了公共选择理论的基本原理和理论框架，60年代末以来，其学术影响迅速扩大。
四、关于该理论的渊源。学者
张健（1991）认为，芝加哥学派的思想渊源主要有：
斯密的经济理论、维克赛尔的经济思想、意大利公共财政学派的理论。这些仅是布坎南个人思想的由来，其他学者有不同的见解。陈招顺、汪翔（1990）认为，公共选择理论的理论渊源有斯密的经济理论和
休谟的政治哲学、意大利公共财政学派的经济思想、瑞典学派奠基人维克赛尔的经济思想。
五、公共选择理论是以1938年伯格森的一篇探讨福利函数性质的文章《福利经济学可能前景的重述》作为起点，在阿罗1951年的著作《社会选择和个人价值》推动下发展起来的。大批著作和文章则在20世纪50年代后期才开始相继涌现，例如
布莱克的《选举和委员会理论》，布坎南和图洛克的《同意的计算》，等等。他们或着重于研究如何将个人偏好进行加总以实现社会福利函数的最大化，或者研究在外部性、公共物品、规模经济出现的场景中如何实现合理、有效的资源配置。