中国于1955年3月1日正式启用第二套人民币，以替换第一套，两者之间的兑换比例为1：10000。这套人民币包括1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元和10元共11种面额。其中，1元和5元券分别有2种版本，1分、2分和5分券则有纸币和硬币两种形式。为了提升流通便利性，从1957年12月1日起，1分、2分和5分的硬币开始流通，与纸币等值使用。
1961年3月25日和1962年4月20日，第二套人民币进行了两次重要调整，分别发行了黑色1元券和棕色5元券，这些新券在票面图案和花纹上有所改进。然而，由于技术限制，面额较大的3元、5元和10元钞票在当时由苏联代为印刷。这些历史细节反映了中国货币体系在那个时代的变迁和发展。
中国是世界上最早使用货币的国家之一，使用货币的历史长达五千年之久。中国古代货币在形成和发展的过程中，先后经历了五次重大的演变：自然货币向人工货币的演变、由杂乱形状向统一形状的演变、由地方铸币向中央铸币的演变、由文书重量向通宝、元宝的演变 、金属货币向纸币“交子”的演变。中国从春秋时期进入金属铸币阶段到战国时期已确立布币，刀货，蚁鼻钱，环钱四大货币体系。以后又经历了秦、唐、汉、魏晋南北朝，直到1948年12月1日，中国人民银行成立并发行第一套人民币。