乳剂的制备方法多种多样，主要包括干胶法、湿胶法、新生皂法、两相交替加入法和机械法。
干胶法制备乳剂时，首先在含有乳化剂的油相中慢慢加入水，通过研磨形成初乳，然后将其稀释至全量并混匀。一般来说，乳化植物油时的比例为油：水：胶为4:2:1，乳化挥发油的比例为2:2:1，而乳化液状石蜡的比例则是3:2:1。
湿胶法则是将油相加入含有乳化剂的水相中进行研磨，形成初乳后同样稀释并混匀，其油、水、胶的比例与干胶法相同。
新生皂法则是通过搅拌或振摇使油和水在乳化剂的作用下形成乳剂，例如用石灰水和花生油制作石灰擦剂的过程。
两相交替加入法则要求在乳化剂中交替少量加入油或水，边加边搅拌，以形成均匀的乳剂。这种方法对混合次序并不严格。
在乳剂中添加药物，可以根据药物的溶解性来决定。如果药物能溶于内相或外相，可以直接溶解后制成乳剂；若药物不易溶，可选择亲和性较大的液相中研磨混合后制成，或者在乳剂制成后再研磨药物以保证药物均匀分散。
乳剂是经过乳化的溶液，通常是水和油的混合液。有两种类型，一种是水分散在油中，另一种是油分散在水中。