我国古代，从部落联盟过渡到封建社会之后，因为家天下私有制的产生并且稳固，权力财产的继承开始有了一整套完整的制度，对于财产，往往可以分得比较公平，但是对于权力，因为私心往往会只选择一个继承人。
这种私心并不是对子女有私心，而是对权力有私心，他想着子孙帝王万世都有这份权力，所有不能分散，为此，如何选择一个继承人就考验权力拥有者的智慧，权力往往是诱人的，并不是谁有权力就可以自己决定。
《礼记·礼运》：“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。早在礼记当中，人们就希望选贤与能，而不是任人唯亲，这种美好的愿望对于权力继承者来说，并不使用，如果缺乏准确的评判标准，很容易造成公说公有理，婆说婆有理的局面。
譬如，大儿子和二儿子，究竟哪个更加羡慕，显然如果没有明显短板，那么很难区别，这时候就看权力拥有者主观判断，这种判断极有可能出现错误，甚至，二儿子为了继承，很容易伪装，如杨广和杨勇，前者就成功的骗得杨坚的信任。
这时候，为了权力，反正人人有机会，那么不如博一把，万一成功，那就不是单车变摩托的变化，而是坐拥天下九州的和一个无实权藩王的区别。如果有一个标准的继承制度，譬如嫡长子继承制度，那么，对于晚出生的人，根本没有机会，因为制度让他们和权力绝缘。
除非只生一个孩子，否则，盼望着多子多福，对于权力拥有者，子孙多了未必是好事，这一些人为了权力争夺，往往打得你死我活，都是自己的子孙，咋样都不好受，如李世民的儿子争权、康熙的儿子争权等都搞得满朝乌烟瘴气。
当然，古人并不笨，他们也有自己的理想，很早的时候，他们崇尚的任人唯才，选择人才也认为要选贤明的人，毕竟，大家都想过得越来越好，希望有个贤明的人来带领自己，这种理想，实行没多久，人们就发现弊端。
在商朝的时候，由部落联盟转变过来的王权还不是很成熟，继承制度也是毕竟乱，兄终弟及非常普遍，可以理解为一种选则贤明，在很早的时候就发现了致命弊端，最终在商王朝末期，逐渐形成嫡长子继承制度，后来周人完美固定这一制度。
比起兄终弟及，嫡长子继承是一种无可非议的制度，只要生母是正妻、那么嫡长子就是有着天然的继承权，随着制度的深入人心，嫡长子继承制度成为无可争议的法条。
这个制度是有缺陷但是不严重的那个，和选贤明相比，后者更加具有不确定性，让权力基础埋下隐患，而后者因为人人有机会则都会觊觎，究竟谁更加贤明也没有确切的办法，所以，嫡长子继承制度对于野心家来说有着天然的免疫能力。