19世界中期，英国进入“维多利亚时代”的全面繁荣，不但是世界工厂而且也是世界霸主。
这着时代的开创，要从
伊丽莎白一世女王讲起，她对内统一了不列颠岛为工商业在国内发展奠定了基础，同时在海外开辟了北美殖民地（美国和加拿大）并打败了西班牙的无敌舰队为英国海外殖民和贸易打开了大门，这些都无疑为英国以后的
工业革命奠定了经济基础；虽然伊丽莎白女王是一个专制的君主，但是她不扼杀思想，她的时代出现了
莎士比亚这样的大文豪和培根这样的哲学家，为工业革命作了思想准备；而后的1688年的光荣革命确认了英国的君主立宪制，为以后的工业革命奠定了政治基础；同时伊丽莎白开创的皇家科学院出现了一批著名的科学家，他们的杰出代表就是
牛顿，他们为工业革命奠定了科学基础。这些都使英国能在19世纪领跑世界奠定了基础。