在人类思想和政治历史的演变过程中，保守主义始终以一种均衡的理念，提出适应时代的主张，推动社会进步。其核心价值观在于维护自由与自主，而非追求平等，尊重权威；它反对唯理论，倡导与制度结合的理性思考；反对激进的革命，主张渐进的传统延续和演化；它反对轻视和漠不关心，重视伦理道德和价值观念的建立；同时，它支持秩序和国家稳定，反对动荡和无政府状态，强调民族团结和国家利益。
现代保守主义的精髓，尤其体现在其与基督教人类学的紧密联系上。基督教人类学提供了批判历史的眼光，确立了个人义务与责任的伦理基础，强化了家庭和社会的集体意识，提倡对自然的热爱与环保责任，以及强调国家利益高于一切的宪法爱国主义。没有这些深厚的人文基础，现代保守主义就难以成为社会稳定的中流砥柱，对于那些过分乐观的乌托邦构想，它具有天然的免疫力。
所谓自由保守主义 实际上指的是那些坚持坚守19世纪自由主义传统的思想流派 更准确的称呼应该是保守的自由主义 他们反对20世纪以来的，一系列违背19世纪自由主义传统的政治思潮，反对凯恩斯主义，比如他们反对国家对经济的宏观调控，反对国家干预的社会福利 他们提倡经济的完全自由 这种对传统自由主义的保守体现了保守自由主义的保守性 保守主义在不同的语境下，或者不同的历史阶段，拥有不同的含义，但它们的本质是相同的：“保守”，坚持传统，反对激进变革。保守主义一般是相对激进而言。