1859年1月27日，威廉二世在柏林诞生，作为威廉一世的长孙，他是腓特烈三世和维多利亚皇后的大儿子。出生时臀位导致他患上了臂丛神经产伤，左臂因此萎缩。为了弥补这个身体上的不足，年轻的威廉接受了严格的军事训练，尤其在马术上表现出色。1877年，他以皇室继承人的身份进入波恩大学，专攻法律与国家学，于1881年获得学士学位。
1888年，威廉一世去世，他的父亲腓特烈三世继位，但仅仅99天后因咽喉癌去世，威廉二世在同年六月登基成为皇帝。关于他的早期生活，宫廷文献记载他可能因疾病影响了脑部功能，这可能影响了他的性格，使其变得野心勃勃且冲动鲁莽。他的母亲，腓特烈皇后，由于对他的生理缺陷感到内疚，对他的管教过于严格，这导致了他们之间紧张的关系。同时，由于她的英国血统，她坚持用英语称呼威廉，这在一定程度上影响了他对于英国的态度。
历史学家们还在探讨威廉二世的健康问题是否影响了他的政治生涯，比如他与俾斯麦的决裂，以及他在外交政策上的英国倾向。尽管如此，威廉的母亲的严格管教和英国身份背景对他的成长和决策无疑产生了复杂的影响。
威廉二世（William II)，又名“胡佛”，或许是因为他的红脸颊外观，他是征服者威廉的次子，自1087年成为英格兰国王直到1100年。其势力也覆盖诺曼底，以及在苏格兰也具有影响力。但他在扩大威尔士的控制上表现并不是很成功。虽然威廉是个具有战斗力的军人，但是他是一个冷酷无情的统治者。威廉本人的性格似乎很暴躁。他以凶悍和暴烈的性格给人们留下了极深刻的印象。他终身未娶也没有私生子。他最宠幸的是兰道夫·福莱蒙巴德，他于1099年被任命为达勒姆主教。这很大程度上源于政治需要，从中可以看出这是一个重要的封建封邑。