1945年宗庆后出生在江苏宿迁，祖父曾是张作霖手下的财政部长，父亲在国民党政府当过职员。宗庆后父亲宗启騄夫妇曾在南京和宿迁居住过，他的曾祖父辈均为杭州府钱塘县籍，且归葬杭州。宗庆后父亲因解放前在汪伪政权下做过职员，解放后失去了在宿迁的工作，全家不得不在宗庆后4岁时举家迁回祖籍地杭州。
1949年后，家庭非常贫困，共有兄妹5人，家庭成分差，父亲迁回杭州后找不到工作，全家只靠在杭州做小学教师的母亲的工资度日。 1963年，初中毕业后，为了减轻家庭负担，宗庆后去了舟山一个农场，几年后辗转于绍兴的一个茶场。
1964年，在浙江绍兴农场任调度员。
1978年，宗庆后母亲退休，33岁的宗庆后得以回到杭州，顶替母亲教职入工农校办纸箱厂做推销员。
1979年，在杭州光明电器仪表厂负责生产销售管理。
1982年，在杭州工农校办厂做业务员。
1986年，任杭州市上城区校办企业经销部经理。
1987年，宗庆后靠借来的14万元承包连年亏损的杭州上海校办企业经销部，并开始蹬三轮卖冰棍。
2016年3月2日，全国人大代表宗庆后随团抵达北京，出席全国人代会。 1989年，创建杭州娃哈哈营养食品厂，任厂长。
1991年，拿出8000万兼并杭州罐头食品厂成立了娃哈哈食品集团公司。
1994年，娃哈哈响应对口支援三峡库区移民工作的号召，投身西部开发，兼并了重庆涪陵地区受淹的3家特困企业，建立了娃哈哈第一家省外分公司涪陵公司。此后，娃哈哈迈开了“西进北上”步伐，先后在全国29个省市自治区建立了160多家分公司。
1996年，宗庆后瞄准瓶装水市场，娃哈哈纯净水诞生。有经济学家曾认为，娃哈哈纯净水的出现，是宗庆后搭建商业帝国最重要的一块砖。同年，担任中国工业经济协会常务理事。
1998年，娃哈哈推出“中国人自己的可乐”--非常可乐。
2007年，娃哈哈遭遇达能强行并购，宗庆后辞职引发员工抗议，商标终审判归娃哈哈。
2013年，获“民族产业贡献卓著的民营功勋企业家荣誉。
当时家庭非常贫困，共有兄妹5人，家庭成分差，父亲迁回杭州后找不到工作，全家只靠在杭州做小学教师的母亲的工资度日。宗庆后先后就读于杭州附小和杭州第五中学。
1963年，初中毕业后，为了减轻家庭负担，宗庆后去了舟山一个农场，几年后辗转于绍兴的一个茶场。
1964年，在浙江绍兴农场任调度员。
1978年，宗庆后母亲退休，33岁的宗庆后得以回到杭州，顶替母亲教职入工农校办纸箱厂做推销员。
1979年，在杭州光明电器仪表厂负责生产销售管理。
1982年，在杭州工农校办厂做业务员。
1986年，任杭州市上城区校办企业经销部经理。
1987年，宗庆后靠借来的14万元承包