历史文化名城保护规划是从保护城市地区文物古迹、风景名胜及其环境为重点的专项规划，是文物管理和城市总体规划的重要组成部分。
城市是人类社会经济文化发展的产物，是标志人类所处时代和所处地域的社会缩影，它反映了某个时代和地域在政治、经济、文化上的最高成就，是一批长期积累起来的历史文化遗产。
为保护这些具有历史、艺术、科学价值的文化遗产，世界上许多国家采取了保护政策，加强保护规划，并专门为之立法。意大利的威尼斯基本保持了原来的风貌。法国巴黎旧城区基本保存了原有的布局。美国恢复和保护了威廉斯堡18世纪殖民地时期的古镇。苏联在1949年公布了历史名城名单，把这些城市置于建筑纪念物管理总局的特殊监督之下。日本于1971年发布了《关于古都历史风土保存的特别措施法》，对历史文化名城加强了保护。 中国是一个历史悠久的文明古国，许多历史文化名城是中国古代政治、经济、文化的中心，或是近、现代革命运动和发生重大历史事件的地方。
在中国，历史文化名城的保护于20世纪80年代才开始。中华人民共和国国务院于1982年 2月公布了第一批24个国家历史文化名城名单，它们是：北京、承德、大同、南京、苏州、扬州、杭州、绍兴、泉州、景德镇、曲阜、洛阳、开封、江陵、长沙、广州、桂林、成都、遵义、昆明、大理、拉萨、西安和延安。
1986年12月又公布了第二批38个国家历史文化名城，它们是：上海、天津、沈阳、武汉、南昌、重庆、保定、平遥、呼和浩特、镇江、常熟、徐州、淮安、宁波、歙县、寿县、亳州、福州、漳州、济南、安阳、南阳、商丘(县)、襄樊、潮州、阆中、宜宾、自贡、镇远、丽江、日喀则、韩城、榆林、武威、张掖、敦煌、银川和喀什。
两批共计62个。 中国的历史文化名城丰富多彩，各具特色。
按照历史和自然文化特征，中国历史文化名城可分为 7类：①历史上以政治中心为主的都城、省城、州城或府城、县城；②风景如画、依托山水名胜和重点文物古迹为主的名城；③以传统手工业、商业特别著称的名城；④少数民族地区传统文化特色突出的名城；⑤边境、口岸及长城沿线以军事防御为主的历史城镇；⑥以海外交通为主的港口名城；⑦重点革命纪念地名城。其中有不少名城可以兼有几个特征。
中国历史文化名城分为2级：①国家历史文化名城，由国家文物行政管理部门会同建设部门报国务院核定公布；②省(自治区、直辖市)历史文化名城，由省、自治区、直辖市人民政府审定公布。
中国历史文化名城保护规划以《中华人民共和国文物保护法》(1982) 和《中华人民共和国城市规划法》(1989)等为法律依据，在城市总体规划基础上，根据城市的历史价值、地理条件、民族特征、布局现状、建设需要和发展限度而作出的带有综合性的专题规划。
划分整个城市为不同的环境风貌分区并确定分区的基调，这是保护历史老区和建设新区、有机结合、协调发展、对比统一、在规划上“分而治之”的首要准则和手法。环境风貌和基调是社会生活的集中反映。历史文化名城的这种反映，主要包括在两类风貌分区和相应的两大基调之中。一是来自城市历史舞台的遗存和记忆，即反映历史文化基调的历史保护区，如历史分区或历史风貌分区；二是来自城市现代生活，以反映当代建设和发展为基调的新建区，或新建分区。国家历史文化名城的韩城、平遥、潮州是体现风貌分区规划,“分而治之”经验突出的佳例。其中，历史分区的历史文化传统特色浓厚，个性突出，在老城保护与建设中，失控甚少。同时，新建分区则表现为一片新的环境风貌。二者有明确的风貌分区界限，有完全不同的风貌基调。但是在城市整体生活方面，在市政建设的道路交通、水、电设施等方面，二者却是不可分割的统一体。
历史分区拥有较多有价值的文物古迹、风景名胜。这类风貌分区应当最富有历史文化特色，最能显示有保护价值的老城传统格局、建筑、街衢、群体环境、民族特色和地方风格。另外，这类分区有的仅仅是一片地下埋藏的古城或宫殿建筑、墓葬等的重要遗址，如河南省安阳定为国家历史文化名城，就是因为它有举世著名的3000多年前的殷墟文化遗址。
新建分区泛指老城、老镇等历史分区以外,新建、扩建、改建地区和卫星城镇的一种风貌区。这类风貌分区，有的等于白纸画画、平地起家；有的属于老区扩建或改建，但是这些老区基本上不存在什么必须保留的历史价值，同时也不须承受历史风貌分区基调的遥控。但其间如分布有文物保护单位，就要依法把文物保护单位及其保护范围纳入规划，予以个别保护。对于极少数有特殊“窗口”性质的小环境，比如城市的主要出入口大门──国际机场、铁路客站、公路客站、港口码头客站的小环境风貌，不论它们位于新建分区和历史分区，都应强调突出中国特色，体现时代感和民族风格与地方个性的有机融合,给人以到了中国某地某历史文化名城的大门,而不是别处。
有的历史文化名城，可以在历史分区与新建分区之间留有风貌分隔空地或绿地。这种属于分隔、过渡性质的空间,最宜结合利用自然地形。如韩城的新建分区,就位于老城历史分区之北的60米高的台地上；美国威廉斯堡，在历史分区与新建分区之间留有 1.6公里宽的平面分隔空地、绿地。
