明朝的宫廷有不少来自国外的女子，当然大部分来自于当时的朝鲜王朝。郑和二下西洋时曾为明成祖带回26个“西洋美女”，却被朱棣关了起来，之后又让郑和三下西洋的时候，给顺便送回去了。
其实朱棣退货的原因很简单——郑和带回的“西洋美女”不符合中原的审美，而且语言文化不通，不但没给朱棣惊喜，还造成了惊吓。
靖难之变以后，成为大明帝国新主宰的朱棣，在登基不久后就筹备了规模浩大的“下西洋”活动。对于郑和下西洋的真实目的，主要有两种说法：
第一，寻找当年在靖难之役中下落不明的建文帝朱允炆，好让明成祖放心；
第二，宣扬明朝国威于异域。
郑和先后七次下西洋，其规模极其壮大，是后来新航路开辟时期的欧洲探险家船队远远不能相提并论的。郑和船队越过东南亚地区一路向西，抵达阿拉伯海、波斯湾、红海乃至非洲东海岸地区。按照如今的考古发现与文献相关记载，郑和船队最远抵达的地方是非洲的坦桑尼亚沿海地区。
虽然郑和下西洋并非商业目的，也没赚到钱，反而“赐给”抵达各国大量中原的瓷器、丝绸、茶叶等物品，但也带回了很多中原稀缺或者压根儿就没有的物品。大量来自异域的奇珍异兽、宝石香料等着实让明朝看了新鲜。
第二次下西洋的时候，郑和前往古里国册封的时候，经过锡兰王国也就是如今的斯里兰卡，在当地进行布施。当时的锡兰王感念明朝的强盛与友好，挑选了26名锡兰女子让郑和带回明朝侍奉宫廷。
刚开始听说郑和带回了26个“西洋美女”的明成祖朱棣还挺高兴，但不看还好，刚看到就吓到了——锡兰女子皮肤较黑，眼眸呈现为蓝色，与中土乃至传统的西域女性都完全不同。明朝宫廷的外国妃嫔宫女也不少，主要来自于朝鲜王朝，面容与中土一般无二，而眼前的锡兰女子着实吓到了朱棣。
除此以外，锡兰女子也不懂汉语自然无法侍奉宫禁。朱棣当即下令将26人关进了铁笼子里，郑和第三次下西洋的时候，朱棣让郑和将这些锡兰女子送回去，而原本的26人中已经有5人死去。
朱棣戎马半生，他的后宫既有来自李朝的妃嫔，也就来自女真的姬妾，可以说他对于异域女子并不排斥。不过终归要看情况的，在当时锡兰女子并不合中土的审美，甚至可以说是古怪，明成祖拒绝也是正常。
二、永乐九年时的朱棣，已经保持了十九年没有生育出一个孩子的记录，可以断定，他的生殖系存在很严重的问题。
三、这几位女性，在长达数月的海上航行中，全面暴露在两万七千多名船员视野中，似乎也难逃一些嫌疑。
四、沟通交流存有严重障碍。
所以，朱棣没有把她们留在身边，反而是一件再正常不过的选项，换做是你，也不见得有这般重的口味。