情态动词（Modal verbs）本身有一定的词义，表示语气的单词。但是不能独立作谓语，只能和动词原形一起构成谓语。情态动词用在行为动词前，表示说话人对这一动作或状态的看法或主观设想。
四大分类
①只做情态动词:may, might, must…
②可做情态动词又可做实义动词：如：need, dare…
③具有情态动词特征：have(had,has) to,used to, ought to
④可做情态动词又可作助动词：如：shall(should),will(would)
注意
①mustn't代表强烈禁止， must表示主观，have to表示客观。
②美式英语中常用must not 而不用 mustn't. mayn't,mightn't和shan't也很少用
应用位置
具有助动词作用，可以用来构成否定句，疑问句及用于简单回答。 Can you sing English songs？你会唱英语歌吗？ Yes ,I can. 是的，我会。
后接动词原形，接不带to的不定式。 She may lose her way. 她可能迷路了。
无人称和数的变化。 We must stay here. 我们必须待在这儿。 He must stay here. 他必须待在这儿。
有一定的词义，但并不完整，必须与动词原形一起构成谓语。（后面加动词原形）
在以Could引导的表示委婉语气的疑问句，常用来表示请求别人帮助或对长辈的请求的。如：（Could you come to my party on Saturday afternoon?）注意：这里不是情态动词的用法。回答为：肯定：Yes，I can./Sure./Certainly. 否定:Sorry,I am afraid not. (在作否定回答时，要注意：在拒绝长辈的请求时，不能用can not，这样显得语气太过生硬，不礼貌。但是在长辈拒绝晚辈的请求是可以用can not的。)
基本助动词与情态助动词最主要的区别之一是：基本助动词本身没有词义，而情态助动词则有自己的词义，能表示说话人对有关动作或状态的看法，或表示主观设想。