火箭和喷气式飞机都是利用尾部喷出的气体产生的反作用力飞行的，表面上看它们的飞行原理好像差不多，其实是有很大区别的。
喷气式飞机的发动机前端有一个很大的进气孔，当发动机工作时，能从这个孔把空气吸进来，然后再把它压缩。压缩后的空气和雾状的燃料在燃烧室内混合燃烧，产生大量的气体，并猛烈向后喷出，飞机就能向前飞行了。这就是说，喷气式飞机飞行时必须得有空气帮忙，因为燃料燃烧时需要的氧气是由空气提供的。再说飞机有一对很大的翅膀，它就是靠这对翅膀在空气中产生的浮力飞行的。
火箭是以热气流高速向后喷出，利用产生的反作用力向前运动的喷气推进装置。
火箭不但装有燃料，还随身带着能放出氧气的氧化剂。需要的时候，只要把氧化剂和燃料送进燃烧室里就行了，不需要空气来帮忙，所以火箭的发动机前端没有进气孔。
火箭的发动机有足够的力量使火箭脱离地球的引力，飞出大气层。太空中没有空气，火箭当然也煊脃不着有很大的翅膀。
火箭虽然不像飞机那样需要有灵活的转弯功能，但是要想进入正确的轨道飞行，也必须不断地调整方向才行。不同的火箭，转向装置也不一样。