君主和妃子们大部分吃鸡、鸭、鱼、猪、肉、羊和蔬菜。清朝君王的日常饮食被称为膳食。君王用膳的场所不一定,如果是举办宴席就会在乾清宫或者太和殿,正常用膳回在养心殿,或者重华宫等。而君王的日常饮食的规模是根据阶段而定的。比如,清朝刚开始时,从努尔哈赤到康熙,国家正处于从战乱中恢复社会稳定和生产力的阶段,需要节省一点,所以君王和妃子们的膳食会相对简单一点。从乾隆开始,国家昌盛起来,日常的膳食也开始变得奢侈卡里,君王每次用膳超过40到50条道菜的规模。
清朝初期的时候,用膳简单,对膳食要求也不高,所以大部分都是用野味直接煮起赉,再撒上调味料,比如獐和鹿之类的。清朝初的君王和妃子们用膳也非常粗鲁,这也显示出满族人粗狂的一面。到了清朝康熙君王,国家统一以后,其他地方的菜肴也渐渐被端上了君王和妃子们的餐桌。由于以前那种粗鲁的吃法丢皇室的脸面。因此,野味之类的食材逐渐被内陆各菜系的菜肴从御膳的名单中挤出来。
乾隆年间烧制鹿肉的野味还经常出现在餐桌上,但后来就很少见了,鸡、鸭、鱼、猪、肉、羊就成为了主要的肉类食谱。御膳房为了侍奉君王和妃子们吃饭,要考虑到君王和妃子们的喜好,他们对膳食材料的选择和火候有着严格的要求,他们详细地记录各个膳食使用的原料和调味料。而且必须保证每个人的菜都是按照标准来做的。
比如,道光君主想吃上一代君主曾经吃过的菜,御膳房就可以马上召集人做出同样的菜,由此可见,御膳房在膳食管理上的精细,和对于历代膳食的完成度之高。不仅如此,为了迎合君王的口味,每当君王吃饭的时候,主管膳食的官员都会在旁边仔细观察。他们要记录君王每次多吃的菜和少吃的菜,还要随时询问君王身边的太监,了解清楚君王对每道菜的评价,再加以改进。