企业在实际应用中通常将网络营销理解为电子商务，这里需要明确的是，网络营销并不是指全程的电子商务，后者体现为交易前、交易中和交易后的整个流程中借助互联网和其他电子手段实现交易的过程，广泛涉及到信息流、商流、物流和资金流几大要素。而网络营销只是电子商务要实现交易需要履行的核心任务，它主要扮演“信息流”的角色，将企业希望潜在客户获知的信息通过网络渠道传递给潜在客户，以促进客户实施交易行为。当然，由于全程实现信息流、商流、物流和资金流的电子商务企业还不多，大部分都只是实现了其中的某一“流”，也可以广义地称之为实施了电子商务。
营销渠道
传统外贸经营主要通过展会、传统媒体、甚至人脉关系作为销售渠道，产品销售也一般通过电话、传真、实地考察、面对面谈判等方式完成。当互联网兴起之后，这个全球普及的应用以较低的接入使用成本、24/7全天候在线、全球无国界限制，以及实时、互动的沟通功能等特征，顺理成章地很快成为外贸销售的新渠道，大受国际营销人员的欢迎。通过互联网获得新客户成为一种理想的外贸渠道，不仅深受新兴外贸企业的青睐，也是传统外贸企业探寻新的增长点的机会所在，因此对网络通路的占领，成为出口企业对未来海外市场拓展和提升竞争性的战略考虑。
互联网作为外贸营销渠道，最大的优势是减去了中间环节，采购商与供应商直接对话，
营销工具
互联网应用是伴随着一系列网络技术产品的推出而实现的，如当前应用频率最高的Email、搜索引擎和聊天工具（IM），本质上都是一种基于互联网的技术产品，当他们运用于企业经营活动，就成为一种高效的营销工具。以搜索引擎来说，外贸企业通过搜索引擎检索可以实现对潜在客户的查找、市场调研、外贸资源搜集等一系列活动，而Email和商务聊天工具也是外贸营销人员必不可少的客户沟通和信息反馈工具。此外，还有大量针对企业级应用的网络营销工具，以及Web2.0时代下催生出一些新型的网络应用技术，对这些技术性产品的合理应用，有助于提升网络营销人员的工作绩效和专业水平。