1、从地理角度来说,东方便是“日出之地”,西方便是“日落之地”,而这也是“亚洲”和“欧洲”最初的意思,亚洲是太阳升起的地方,欧洲是太阳落下的地方。
土耳其的“安纳托利亚半岛”被称为“小亚细亚”,这里便是最初的东西方分界线,当然视角都是以欧洲人为准。
于是,在欧洲人眼中便产生了“近代”、“中东”、“远东”这样的概念。
但地理方位总是相对的,所以在中国人眼中,新疆和中亚便已经是“西域”,印度是“西天”,欧洲是“泰西”。
2、从文化角度来说,狭义的西方特指西欧和美国
公元395年,罗马帝国一分为二之后,欧洲也逐渐分为西欧的天主教世界和东欧的东正教世界,于是文化上的西方特指西罗马帝国的遗产,即欧洲西部,大致以波兰为界,主要为拉丁人和日耳曼人。
而广义上的西方则包括从古希腊文明开始,经罗马帝国、中世纪至大航海时代,再到今天整个欧洲的历史。
人类的文明史自东向西大致分为中国、印度、中东、欧洲四大文明区域,广义上的西方文明其实就是这第四部分亚欧大陆最西边的历史。
3、从政治角度来说,西方代表民主,东方代表专制
这一概念本就源自欧洲人的偏见,从希腊和波斯的对立便已经开始,希腊代表了民主,而波斯则代表了从两河文明、古埃及开始的专制。
之后,与罗马帝国和基督教世界对立的东面的帕提亚、萨珊波斯、阿拉伯帝国、奥斯曼帝国等等都被欧洲人以专制命名为“东方”。
到了近代,印度和中国也一起被欧洲人列入了专制的东方。