金山寺依山而建，殿宇楼阁层叠而上，布满整座山坡，有“金山寺裹山，见寺，见塔，不见山”之说
白娘子水漫金山寺的故事，在华人世界几乎人尽皆知，但这只是人们编撰出来的故事。而且近代故事和早期完全不同了。现代讲的是白蛇化成了白娘子，为人所喜爱，和许仙的爱情凄美醉人，而高僧法海则成了多管闲事、人人厌恶的对象。
而早期的作品写的是，人、妖不可共居，白蛇修炼成精化成美人，迷惑好色之人，最后会将人吃掉的故事。强调人万万不可为色欲所迷，法海则是保护生灵的义士。
无论过去现在，它终究只是一个民间传说罢了，孰是孰非我们先不评判。先看看金山寺真实的历史故事吧。
金山寺法海，历史上确有其人，金山寺有法海洞，就是法海当年坐禅修行的地方。法海禅师是唐代名相裴休之子，俗名裴文德。裴休宰相在唐代长庆年间（821-824）考中进士，历任节度使、礼部尚书、太子少师等职。大中六年（852），裴休升任中书门下平章事（宰相），居相位五年，为官廉洁、治理有方、博学多才、文书俱佳。
少年的裴文德便接受父命，并由时任潭州（长沙一带）观察使的父亲亲自送往湖南沩山去修行。据宁乡沩山寺记载：唐宣宗大中三年（849），时任宰相的裴休捐建密印寺（位于湖南省宁乡县境内）。时皇子得恶疾，看尽名医均不奏效，裴休送自己的儿子代皇子出家，密印寺主持灵佑禅师为他的儿子赐号“法海”。
那时，镇江的泽心寺（金山寺前身）被毁已了无踪迹。法海后来在密林的荒烟蔓草间，寻获到已被毁坏的残佛，他燃烧一节指发誓要重修道场。
在一次挖地基时，意外掘出一批黄金镒（镒：音‘议’,古代重量单位，20两为一镒），法海将其上交镇江太守。太守李琦将此事奉奏皇上，唐宣宗深为感动，敕令将黄金直接拨发给寺院常住，作为朝廷供养，修建寺院，并敕寺院名金山禅寺。法海成为金山禅寺开山初祖，后世参禅学佛的人都深深敬仰！
现在，在金山寺大雄宝殿外墙上，有一块并不起眼的浮雕，上面刻的是抗金英雄岳飞在金山的一段往事，值得细细品味。
当年，岳飞抗金战争胜利在望，奸臣秦桧以十二道金牌将他从战场召回。他途经镇江夜宿金山寺时做一怪梦，梦中两条狗像人一样在对话。次日，岳飞请寺中住持道悦禅师开示，道悦心知此梦乃“狱”字之意，又不好说破，便告诉他：“岁底不足，谨防天哭；奉下两点，将人害毒。”
道悦劝他不要回京，但忠心耿耿的岳飞哪里听的进去？岳飞南归后，即被诬下狱，方知此语果真应验。原来，那年十二月没有三十日，只有二十九日，当晚上又有雨，正是“岁底不足，谨防天哭”；而“奉下两点”是“秦”字，后来岳飞真的就在这天被秦桧害死在风波亭上。
故事到此还没结束。岳飞临终说了一句“悔不听金山道悦禅师之言”，被秦桧知道了，他马上派侍卫长何立带兵赴金山寺捉拿道悦禅师，但扑空了。因为在兵至金山的前一天，道悦禅师已经坐化，临走前留下几句偈语：“吾年四十九，是非终日有。不为自己身，只因多开口。何立自南来，我向西方走。不是佛力大，几乎落人手。”
岳飞的大忠，值得人们感佩；道悦的大智，留给后世启迪。金山寺不知有多少这样的历史故事，早已被淹没在浩渺的江波之中。
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