我国未来的十几年(到2020年)，正是从传统的农业、工业社会向现代社会过渡的关键时期，地质环境方面对公益性地质调查的需求形势严峻。
我国原生的地质环境十分脆弱，高山、高原、山地和丘陵占据的面积大，地质灾害成灾条件发育，世界上所有的地质灾害在我国几乎都有发生，是世界上地质灾害最严重的国家之一。南方有丘陵区突发性的地质灾害，而且发生的频率很高;北方又分布着大面积的盐碱地，有800多个县存在不同程度的地方病;水资源的分布也极为不均，缺水与洪涝并存。特别是一些缺水严重地区，人畜饮用都成了问题。因此，面对这原生的地质生态环境问题，在经济尚不发达的时期尚可以维持，而在贯彻以人为本的科学发展观的现在，就成为了最迫切的地质调查需求。
在我国人类活动诱导的地质灾害愈来愈严重。由于切坡建房、采石采矿、修路开渠、乱垦滥伐等活动形成的崩塌、滑坡、泥石流等等突发事件，正在呈上升趋势;由于矿山开采，产生的废渣、废石等不仅造成严重的水、气、土壤的污染，而且侵占了大量土地，破坏森林，破坏草原，给人民生命财产造成严重危害。光采矿引起的地面塌陷造成的经济损失每年就达4亿元以上。这些矿山地质环境的问题，大量的是历史的欠账，已经到了非还不可的时候了，所以需求紧迫性特别强，必须排出日程，尽快解决。
城市地质环境问题越来越突出。我国现有的许多城市环境问题本来就很严重，有的城市供水十分困难，已经到了严重制约城市生存和发展的地步;有的地面沉降，正在以惊人的速度发展;城市垃圾产生量和生活污水量也在高速增加，严重威胁城市的可持续发展。这些原有城市环境问题，正急需公益性地质工作从地质科学上给予回答，共同治理。而新兴城市的发展，更存在着大量的城市地质环境问题。可以说城市地质环境需求，老问题没有解决，新问题又提到议事日程上来了。
地下水环境日趋恶化。由超采地下水引发的地质环境问题正在不断加剧。调查表明，农业大量使用化肥、农药，导致大面积地下水污染，其中尤以河北平原、长江三角洲地区为甚，已造成90%的城市浅层地下水不同程度的污染，而且这种污染正在从点上向面上扩散。同时很多地区，由于长期超采地下水，引发了地面沉降、地裂缝、地下水降落漏斗和海水入侵等，严重的威胁当地经济和社会发展。面对着这些地下水引起的环境问题，我们第一是底数不清，全国主要平原区和盆地，地下水水质和污染状况仍未查清，地质灾害调查程度偏低;第二是动态不明，许多地区地下水超采和水质变化动态规律尚未查明，不能及时提出治理建议的方案;第三是研究不够，至今尚未形成完善成熟的地质环境理论体系。因此，亟待地质调查给予强有力的支持。
对地质环境的需求，各地反映也十分强烈。主要推动力有三:
(一)今后十年是我国工业化、城镇化加速推进的重要时期
我国工业化、城镇化加速推进对环境地质调查提出了广泛的需求，既有现有城镇改造的需要，更有新建城镇发展的需要。这种需要，通过这次金融危机，更显急迫，即必须拉动内需，而城镇化是拉动内需最重要的举措。
根据预测，未来我国城镇化布局结构目标趋势是:中西部和东北城镇化将有较快增长，总的趋势是东西部城市化的差距可能缩小，因而未来我国城镇化实施对地质环境调查需求强劲:城镇化所带来的城市发展不可能脱离地质环境而孤立存在。城市建设和发展依赖于地质环境，并且无不将地质环境作为工程结构的地基甚至是结构的一部分。城市发展受到地质环境的制约，同时，城市建设和发展又不断地改造地质环境。当人类工程活动强度超过地质环境容量时，地质环境的自然平衡就会被破坏，环境质量恶化，甚至产生对城市建设和发展具有显著危害作用的地质环境突变，即诱发地质灾害。因此，在城镇化的过程中，应当充分利用高质量的地质环境，对具有潜在地质灾害威胁的地质环境进行有效的控制。所有这些都对环境地质调查和评价，提出了紧迫要求。
我国东、中、西部地区，由于发展水平和地质环境背景条件的差异，社会、经济发展，面临不同的地质环境条件和问题，城镇化实施环境调查的需求内容也因其差异，侧重点也有所不同。
未来东部地区城镇化对地质环境调查的需求:全国50万人口以上的大城市，有76%集中在东部地区，城市区的环境问题十分突出。一般来说，城市规模越大，背离自然状态越远，带来的问题越多。据不完全统计，目前，在我国100万人口以上的特大城市中，已出现不同程度环境地质问题的城市，占87%;在50万～100万人口的大城市中，占73%。由此可以看到，东部地区广大的冲积平原和低矮丘陵原始地质环境条件较好区域，但开发程度高，工业化与城市化的速度快，耕地资源减少、水资源短缺(尤其北部地区)、水土环境污染的形势十分严峻。平原地区的地面沉降，东南丘陵地区的水土流失，滨海平原区的沙洲侵蚀，低洼地被淹没，海水侵入含水层以及风暴潮灾害的影响等问题，不容忽视。
未来中部地区城镇化实施对地质调查的要求:中部地区因其有大片黄土高原、红层丘陵、沙漠化草原和岩溶化丘陵，地质环境条件比东部地区差，水土流失，土地沙化、崩塌、滑坡、泥石流，地面塌陷等地质灾害在一些地区十分严重。现有的经济发展水平，虽不及东部地区，但远比西部地区高，是未来我国能源和原材料工业的重点建设地区。采矿业及其他自然资源的开发与工程活动，占有相当大的比重，经济将有较大发展。大部分省、区的人口自然增长率，也高于全国平均水平，土地资源更趋紧张。城市化亦会有较大发展，并可能向坡地扩展。采矿区、城市区和大中型工程区的环境问题会明显增加。
未来西部地区城镇化实施对地质环境调查的需求:西部地区，气候十分干旱，自然条件很差。在内陆盆地中和内蒙高原西部，土地沙漠化与盐碱化严重;青藏高原上，山岭叠嶂，坡陡谷深，冻土广泛分布，地震、崩塌、滑坡、泥石流等地质灾害时有发生，大部分地区，人迹罕见，一时尚难以开发利用。目前，社会、经济的主要活动区，多集中在自然条件相对较好的山前(间)平原绿洲带附近、河谷平原与山间谷地内。这些地带，水土资源有限，环境容量小。
总之，东、中、西的城市化都有大量的环境地质调查需求。
(二)矿山地质生态环境治理将是今后必须偿还的历史欠账
对此需求不是用基数法所能预测的，因为它的基数是负值。所以对它的需求必须有一个超常规的增长估计。东、中、西都有这种要求。
以陕西省为例，随着矿产资源大规模的开发，陕西省在促进经济快速增长的同时，给生态环境造成重大影响，特别是不合理的开发利用已对矿山及其周围环境造成污染，并诱发多种地质灾害，破坏了生态环境。越来越突出的环境问题不仅制约了社会经济的发展，而且威胁到人民生命安全。落实科学发展观、确保矿产资源合理有序开发与生态环境的协调发展已成为该省社会资源与环境可持续发展的热点、难点问题。
土地植被资源开发破坏严重，水土流失加剧。矿业活动特别是露天开采破坏了大量植被山坡土体，产生的废石、废渣等松散物质直接倾倒入河谷，极易促使矿山地区形成新的水土流失。根据黄委晋陕蒙接壤地区水土保持监督局对本区域开发较早、项目多且相对集中的乌兰木伦河流域(3839平方千米)的多年研究，1986～1998年，由于开发建设而导致的水土流失量达5078万吨，在人为新增入黄泥沙中，因弃土弃渣直接堆入河(沟)道而造成的新增量占67%;年均新增流失量(391万吨)为该流域多年平均输沙量背景值(2656万吨)的14.7%。据2006年调查统计，陕北煤、油、气资源的不合理开发造成的水土流失面积达12万公顷，并且继续以每年20%左右的速度递增。
采矿废水不达标排放造成水土污染。水质污染是矿山开采中普遍存在的问题。矿业活动产生的废水主要包括矿坑水，选矿、冶炼废水及尾矿池水等。众多废水未经达标处理就随意排放，甚至直接排入地表水体中，使土壤或地表水体受到污染。据监测资料表明，2002年潼关县蒿岔峪河水上段的铅、汞、铁分别超过I类水标准的282～345倍、17～59倍和10.7～15.6倍，下游河段铅、汞分别超过IV类标准的25.8倍和0.7倍。农田土壤中铅、汞、铜含量也远远超过了地区背景值。位于神东矿区的活鸡图矿是我国现代化水平最高的矿井，井田范围内由于地下水位降低，当地民用井全部干枯，老百姓只能从远处拉水使用。位于毛乌素沙地南缘、榆溪河流域草滩地区的陕西省榆林市中能煤矿，是一座年产能力为120万吨的大型矿。该矿在投产初期已经造成采空区地下水位显著下降，井田区的农地因地下水不能补给已不能再种植小麦，只能种耐旱性较强的玉米等作物，且灌水的次数由原来的每年3～4次增加到10～12次。煤炭开采造成地下水位不断下降，致使灌溉成本提高了3倍。同时当地的柳树等乔木也因缺水开始枯萎。全省矿山废水年排出量约1.11亿立方米，其中矿坑水排出量为0.54亿立方米;全省废渣累计积存量达4.71亿吨。对神木典型调查，发现煤炭开采已使数十条地表径流断流，20多个泉眼干枯。
废渣不合理堆放及露天开采造成滑坡、崩塌和泥石流等地质灾害。矿山开采过程中，工程活动剧烈，特别是露天开采的矿山，由于大量边坡开挖用尾矿残渣的无序堆放，容易破坏原来山坡植被和地质环境，诱发滑坡、崩塌、泥石流等地质灾害。据陕西省国土资源厅2005年开展的全省矿山地质环境调查与评估表明，全省矿业开发引发的地质灾害663处，其中地面塌陷299处、地裂缝132处，滑坡111处、泥石流78处、崩塌43处，死亡201人，造成直接经济损失4.02亿元。全省10市均有地质灾害发生，其中渭南、铜川地区矿山地质灾害发生次数居于首位，西安地区最少。能源类矿山地质灾害发生的次数较多，非金属矿山较少。从调查结果看，地质灾害发生规模以小型为主，占总数的63.04%，中型次之，占总数的25.04%，大型最少，占总数的11.92%(表5－2)。
表5－2 2005年陕西省地质灾害规模表单位:次
地下开采掏空造成地面塌陷。开采固体矿产遗留的矿硐、巷道和残留矿柱形成了采空区，其顶板沉陷或塌落是地下矿较普遍存在的环境问题。在陕西省陕北地区，尤其以煤矿开采形成的采区塌陷最为严重。神东煤矿区的补连塔矿采空塌陷区属于丘陵盖沙区地貌，裂缝最密处每25米宽的范围内就有11条。地裂缝最宽达44厘米，裂缝两侧高差最大为42厘米，井田内原有的一座小水库也因地裂而废弃干枯。地处毛乌素沙地的榆林市常兴煤矿，是一座年产30万吨的井矿，以洞采的方式开采10年后，2004年井田范围内地面出现裂缝，有10户民房受到影响，其中2户被迫搬迁。经过神东煤矿活鸡图矿采空塌陷区的锦大公路，因地面塌陷造成路面在20米的范围内出现2条裂缝，宽度达20厘米，裂缝两侧路面高差达20厘米，直接影响了当地正常的交通运输。据统计，神东煤炭分公司6个矿区中3个煤矿的采空区已全部塌陷，塌陷面积为3480公顷。采空塌陷损毁房屋2264间，损毁耕地658.87公顷，数10条地表径流断流，20多个较大泉眼干涸，地下水下降3～12米。当地5000多居民失去居住和生存条件。据卫片显示，受煤矿开采影响，毛乌素沙地前缘的神府矿区的沙生植物已大面积枯死，植被覆盖度逐年减少，沙化土地正以每年0.5%的速度向东南方向扩展。
(三)广义环境地质调查工作的领域不断扩大
过去要做的，现在需要加强;过去没有做的，现在也提出来了。从这一点说，它也是与过去基数无法对比的，这也是环境地质工作要有超常规增长的主要因素。对此，东部地区的要求尤甚，中部地区也要与矿产资源调查并重，西部正提上议事日程。
据中南地区反映:防灾减灾服务领域需求强劲，湘鄂桂山区位于云贵高原向长江中下游平原过渡的大陆坡度带，地质条件复杂，突发性崩塌、滑坡、泥石流等地质灾害频发，危害严重，是我国地质灾害高发区之一。为保证湘鄂桂山区重点城镇、重要交通干线、国家重点工程区(包括三峡库区)的建设、运营和人民生命财产的安全，继续开展地质灾害大比例尺的调查，提高调查精度，有针对性地开展地质灾害危险区的调查是非常紧迫和十分必要的，也是科学制定地质灾害防灾预案、编制地质灾害防治规划的重要基础和前提。因此，需要进一步加强地质灾害调查，提高防灾减灾服务水平。
重要经济区的快速发展，要求提供环境安全保障。珠江三角洲、长江中游、北部湾、海南等重要经济区是中南地区经济增长速度和城市化水平最高的地区。“十二五”期间将对环境地质工作的需求保持强劲增长势头。以武汉城市圈、长株潭城市群、昌九工业走廊为核心组成的长江中游城市群，在各省的经济总量中所占比重较大，是带动周边地域经济发展的拉动力量，是推动三省经济的发动机。城市化进程的加快已经成为推动区域经济增长的火车头，成为激发区域新一轮财富充分涌流的载体，从而对地质工作和地球科学研究提出了极大的需求，对环境地质工作也提出了更高的要求，同时也使地质工作面临着现实的和长远的挑战。
北部湾经济区地处华南经济圈、西南经济圈和东盟经济圈结合部，是我国西部大开发地区唯一的沿海区域，也是我国与东盟国家既有海上通道、又有陆地接壤的区域。区位优势明显，战略地位突出，发展潜力巨大。随着北部湾经济区规划的实施，“十二五”期间，将会对地质资源的需求保持强劲势头，对地质环境作用的强度和范围将日趋增强，人与地质环境的矛盾更加尖锐。如何处理好经济发展与地质环境合理利用之间的矛盾，在保障经济高速发展的同时，抑制重要经济区地质环境质量下降的趋势，并向良性演化的方向发展;如何使有限的水资源得到保障而做到不引起地质环境恶化。需要开展基础性和前瞻性地质工作，以满足北部湾经济区经济建设、社会发展以及主体功能区划的需求。
海南省为实现生态建省的目标需要集中解决生态环境中存在的突出问题，如土地沙化、水土流失、海岸侵蚀、海岸带和近海资源的破坏、红树林面积的减少、生物多样性问题。海南国际旅游岛建设对地质工作需求的重点，主要集中在保障旅游区和重大建设工程安全和建设工程适宜性所需旅游地质资源、地下水资源、地热资源调查评价以及海岸带环境地质调查、地质环境保障对策研究等。
广西、湖南、湖北、广东等省(区)岩溶石山区是各省的贫困地区，也是国家加快中西部地区发展实现脱贫致富奔小康的重点和难点地区，迫切要求加强环境地质工作。该区由于降雨时空不均、地质地貌、生态环境等因素，生态环境脆弱，特别是石漠化的加剧，改变了生态地质条件，导致涵养水源能力下降，人畜饮水困难，水土流失，土壤肥力下降，生物多样性被破坏，旱涝灾害频繁，制约该地区的可持续发展。解决该地区的用水问题和进行石漠化整治是当务之急，寻找地下水源、合理开发地下水资源，提出地下水开发利用与石漠化整治的方向与途径十分必要。地质大调查开展以来，西南岩溶石山地区地下水资源勘查和环境地质调查工作取得了一些成果，但还不能满足岩溶石山地区的发展需求。