1.泛爱主义教育运动
18世纪下半期，当英、法、美的产业革命、政治革命震撼旧世界的时候，德国仍然是政治上四分五裂，经济上落后的国家，法国的启蒙运动给德国以强大冲击，教育改革便应运而生了。18世纪后期德国出现了一种新的社会教育思潮——泛爱主义。泛爱主义教育的代表人物是巴泽多(Basedow，1724年-1790年)。巴泽多深受卢梭自然教育思想的影响，曾著书大力宣传卢梭的教育观，并呼吁按照卢梭的教育原则创办新学校。1774年巴泽多按自己的教育理想在德国东部德骚创办了一所学校，被称为“泛爱学校”。其目的是培养对社会有用的人，培养对人类的广泛的爱，“泛爱主义”因而得名。泛爱学校在教学内容上扩大了各科实用知识的范围，重视体育和劳动教育。所有的学生都要学习木工、镟工、制图和农事。巴泽多还编印了《初级读本》，读本汇集了有用的人文、自然科学知识，配有插图100页，作为儿童的初级教材。学校生活顺应儿童的天性，废除“小大人”的培养方式，强调应把儿童看作是儿童而不是成人，教学时注重实物、语言的学习，采用谈话、图片、游戏、演剧等方式进行，算术注重心算，地理的教学采用由近及远的方法。本族语的学习在学校中居于重要地位。泛爱主义者和卢梭一样，认为儿童的天性是善良的，强调尊重儿童个性，反对束缚儿童自由，绝对禁止体罚。
泛爱学校的新气象受到社会的欣赏，很多人来学校参观，康德曾对泛爱学校做过很高的评价。在巴泽多等人的思想影响下，德国各地办了很多类似的学校，一时形成一种运动。后来泛爱学校的教师散布到欧洲各地，使泛爱学校的影响扩及法国、瑞士等许多国家。
2.洪堡德教育改革
1806年，在耶拿战争中德国被拿破仑彻底打败，割地赔款使德国民族感到莫大耻辱，以费希特为首的学者提出“教育领先”的口号，主张通过改革振兴教育，培养一代新人从而振奋民族精神，把德国重建为一个独立的国家。费希特的号召受到公众和当局的重视，新政府把重建教育的工作交给了学识渊博的教育部部长洪堡德，为此，洪堡德进行了卓有成效的工作。他改革了初等、中等教育，推行裴斯泰洛齐的教育方法，创建柏林大学，使德国的教育制度在19世纪前半叶成为英、法、美等国学习的楷模。
初等教育改革洪堡德进一步强调实施初等义务教育，先后于1802年和1805年公布了初等义务教育法案。为了改进和发展初等教育，他选派了大批青年到伊佛东向裴斯泰洛齐学习，这其中就有赫尔巴特、福禄倍尔。他要求前去学习的青年不仅要学习裴斯泰洛齐的教育方法，更重要的是让这位伟人胸中焕发出的神圣的爱与力的火，点燃他们的心灵。这些青年从伊佛东回来后，决心重建小学教育体系，使德国初等教育比以前有了较大的发展。与初等教育相联系的师范教育也有所发展，建立了几所师范学校，将来希望当小学教师的人要在师范学校学习三年。
中等教育改革洪堡德按照新人文主义精神改革中等教育。1810年制定的中学教学计划，削减了古典学科的内容，扩大了普通基础学科的教学，使中学更接近于实际生活。为保证教学质量整顿教师队伍，1810年规定：凡要担任中学教师的都得通过国家考试，合格的给予中学教师称号，未经考试合格的人员不得录用为教师。考试由国家委托大学办理，考试的科目和要求，都以大学为训练中学教师所开设的课程为依据和标准。这种考选教师的制度，改变了以前文科中学教师只能由神学家、牧师担任的现象，保证了中学教师的水平，并将德国中学教师提高到专业工作者的地位。
大学教育改革1810年德国根据拱堡德的建议创办了柏林大学，费希特被选为柏林大学首任校长，10月6日第一批学生注册入学。
柏林大学的创建不只是增加了一所大学，而是意味着大学的变革。
洪堡德在创建柏林大学时提出的口号是：学术自由，教学与科学研究相统一。大学把重点放在科学研究方面。该校认为，在科研方面卓有成就的优秀学者，也总是最好的和最有能力的教师。对于学生的要求不再是博学，而是要求其掌握科学原理，提高思考能力和从事创见性的科学研究。基于这个观点，必须选择那些对学问有造诣、有独创能力的人来担任教授。
格林大学无论在研究、教学还是学校事务管理和行政方面都拥有完全的自由。柏林大学实行教授治校的原则；校长一年选举一次；学生有权批评校方，并享受大学公民权；大学实行超然的总务管理；大学校长及教授仅负责学术性工作而不理庶务等。
在柏林大学建立后，又有不少大学是仿照柏林大学进行整顿和新建的。
3.1848年后德国教育的停滞和倒退
1848年欧洲革命失败后，德国教育也出现了停滞甚至倒退现象。教育部改为精神教育及医学事务部，几任教育部长不信任教师并厌恶“全面教育”。1849年，腓特烈·威廉四世在普鲁士的师资培训学院召开的教师会议上，怒气冲冲地指责教师，要他们承担1848年发生革命运动的全部责任。政府认为不能使平民什么都知道，要降低教师的学识水平和初等学校的标准。1854年普鲁士政府颁布关于师范学校和国民学校的法令，规定小学全部由教会管理，教学内容以宗教为主，其余科目被削减到最低限度。在中学里，强调宗教基础知识的教育，引导学生只集中学习一门学科，最好是古典学科，文科中学的教学计划中取消自然学科，实科中学中增加拉丁文和神学。在大学里解散了学生协会，解聘具有自由主义思想的教授，对大学实行严格的管理。1848年以后，德国整个教育领域充满了民族主义、沙文主义和普鲁士国家专制主义精神，这些大大妨碍了德国教育的发展。