明清刑罚最残忍。
刑指肉刑、死刑；罚指以金钱赎罪。后泛指依照法律对违法者实行的强制处分。语出《书·吕刑》：“刑罚世轻世重，惟齐非齐，有伦有要。”
在古代，帝王(含君主、皇帝、国王、诸侯王)和贵族的权威至高无上，对犯罪的惩罚也极其简单，大约只有两种：处死和奴役。
明清刑罚如下：
1、死刑。明、清两朝在法律上恢复了枭首示众之刑，并且范围逐步扩大。此外，明清时期的死刑执行方面还有一些更加残酷的方式，如“剥皮实草”、“灭十族”、戮尸等。
2、充军刑。“充军”创制于明代，但是不以充军为本罪。清朝的充军则作为流罪的加重刑，并以充军为本罪。
3、发遣刑，这是一种比充军重的刑罚。明代时只限军官和军人，永不得回原籍。
4、枷号，是明朝首创的耻辱刑。在明代还变成一种致命的酷刑。清时对一些伦理性和风化犯罪，用此法。
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