大家都知道一个关于海水的知识，那就是海水是咸的。海洋的盐度也是人们将其与湖泊和河流等淡水体分开的决定特征之一。
要了解为什么海洋是咸的，我们需要知道盐是什么以及它来自哪里。从化学上讲，盐是由两组带相反电荷的离子组成的化合物。当一个原子包含的质子多于电子时，它就会变成带正电的离子。电子比质子多的原子是负离子或阴离子。具有相反电荷的原子彼此吸引，以形成化学化合物。
食盐的化学成分是氯化钠，钠为正离子，氯为负离子。钠和氯化物也构成了海洋中的大部分盐分，但它们并不是导致海洋盐度升高的唯一矿物质。不过，海洋中的盐不仅仅是钠和氯化物——它也是一堆离子的混合物，如镁和钙，其中大部分最初是陆地上的岩石。
海洋中的大部分盐分来自岩石。雨水中溶解的二氧化碳使其呈微酸性，当雨水落下时，它会侵蚀陆地上的岩石。这些岩石中的矿物质渗入河流和溪流，然后将盐分带入海洋。大约 85% 的海洋离子是钠和氯离子，而镁和硫酸盐约占 10%。
不过，并非所有最终进入海洋的盐都留在那里。盐是维持生命的物质，海洋中的大量盐分被动物消耗。但是由于地表径流的稳定供应，盐度水平能够保持相当稳定。海洋的含盐量可以依靠另一种来源：热液。深海喷口被来自地壳下方的岩浆加热，它们变得足够热，导致海水与周围岩石中的矿物质发生化学反应。水下火山是热岩和水向海中添加更多盐分的另一个原因。
海洋的每一部分都是咸的，但咸的程度取决于我们在世界上的哪个地方。
“海洋学家喜欢用盐度来研究海洋的原因之一是，它可以改变的方式很少，而且它们都发生在海洋表面或海底，”拉文说。“例如，地中海的地表水比赤道太平洋更咸，因为干燥气候下的蒸发增强会浓缩盐分，而赤道的降雨会稀释盐分。”
盐度不是海水固有的。这是离子进入和离开海洋的最后达到稳定的结果。同样的过程发生在其他水体中，但离子摄入量并不总是这么多，因此无法使水真正变咸。这就是为什么向海洋输送盐分的河流和溪流仍然被认为是淡水：雨水的稀释往往会抵消它们携带的任何离子。
总结
海洋是世界盐分的倾倒场，其内部已经达到了某种稳定的结构，不管怎么稀释都无法改变。