社会救助，是指国家和社会对由于各种原因而陷入生存困境的公民，给予财物接济和生活扶助，以保障其最低生活需要的制度。社会救助作为社会保障体系的一个组成部分，具有不同于
社会保险的保障目标。社会保险的目标是防劳动风险，而社会救助的目标则是缓解生活困难。
国家和其他社会主体对于遭受
自然灾害、失去劳动能力或者其他低收入公民给予物质帮助或精神救助，以维持其基本生活需求，保障其最低生活水平的各种措施。它对于调整资源配置，实现社会公平，维护社会稳定有非常重要的作用。
社会救助一词，有些也称为社会救济。通常来说，救济是一种消极的救贫济穷措施，基于一种同情和慈善的心理，对贫困者行善施舍，多表现为暂时性的救济措施；而救助则更多反映了一种积极的救困助贫措施，作为政府的责任而采取的长期性的救助。因此，政府的责任而采取的长期性的救助，是指国家对于遭受灾害、失去劳动能力的公民以及低收入的公民给予特质救助，以维持其最低生活水平的一项
社会保障制度。社会救助主要是对社会成员提供
最低生活保障，其目标是扶危济贫，救助
社会脆弱群体，对象是社会的低收入人群和困难人群。社会救助体现了浓厚的
人道主义思想，是社会保障的最后一道防护线和安全网。