浮桥以其简易快速的特性，在军事上扮演了重要角色，通常被称为战桥。宋太祖时期，公元974年，为了实现统一江南的战略目标，宋军在长江中下游的安徽当涂县采石矶搭建了第二座浮桥，它成为了那次军事行动中的关键水上通道（宋兵讨灭南唐，向江南进军）。
元始祖时期，为了征服西南，元军在长江上游的白马河、合江、培江、清江等湍急河流上架设了超过二十座军用浮桥，这些浮桥在忽必烈统一西南的战役中起到了决定性作用（浮桥功不可没于忽必烈的军事行动）。
作为一种临时性的交通设施，浮桥主要用于军队和物资的过河，有时也被用作战略阻隔，浮桥上驻守着防御力量，成为对抗水上敌军的战斗防线（浮桥转化为水上战壕，与水军作战）。
我国历史上的浮桥建设规模和军事价值，首推太平天国起义军在武汉战役中的浮桥系列。这些浮桥的架设展示了其在战争中的关键作用（武汉战役中的浮桥规模宏大，军事影响力显著）。
用船或浮箱代替桥墩，浮在水面的桥梁。军队采用制式器材拼组的军用浮桥，则称舟桥。浮桥的历史记载以中国为早。