浮桥以其简易快速的特性,在军事上扮演了重要角色,通常被称为战桥。宋太祖时期,公元974年,为了实现统一江南的战略目标,宋军在长江中下游的安徽当涂县采石矶搭建了第二座浮桥,它成为了那次军事行动中的关键水上通道(宋兵讨灭南唐,向江南进军)。
元始祖时期,为了征服西南,元军在长江上游的白马河、合江、培江、清江等湍急河流上架设了超过二十座军用浮桥,这些浮桥在忽必烈统一西南的战役中起到了决定性作用(浮桥功不可没于忽必烈的军事行动)。
作为一种临时性的交通设施,浮桥主要用于军队和物资的过河,有时也被用作战略阻隔,浮桥上驻守着防御力量,成为对抗水上敌军的战斗防线(浮桥转化为水上战壕,与水军作战)。
我国历史上的浮桥建设规模和军事价值,首推太平天国起义军在武汉战役中的浮桥系列。这些浮桥的架设展示了其在战争中的关键作用(武汉战役中的浮桥规模宏大,军事影响力显著)。
用船或浮箱代替桥墩,浮在水面的桥梁。军队采用制式器材拼组的军用浮桥,则称舟桥。浮桥的历史记载以中国为早。